Можно ли спастись от бегемота, забравшись на дерево: почему знаменитый совет может оставить человека без выхода

Со стороны бегемот совсем не похож на животное, рядом с которым понадобится дерево. Короткие ноги, округлое тяжёлое тело, почти ленивые движения в воде. Кажется, что при необходимости достаточно отойти подальше или подняться на первую крепкую ветку. Сам бегемот туда точно не заберётся, а значит, вопрос решён.

Именно поэтому в туристических памятках кочует простой совет: если бегемот быстро приближается, ищите дерево или крупное препятствие. Я тоже поначалу не увидела в этой рекомендации слабого места. Но затем попыталась представить её не на бумаге, а где-нибудь на тёмном берегу. Подходящее дерево должно оказаться рядом, нижняя ветка — на доступной высоте, а человеку нужно успеть подняться за считаные секунды. Совпадений получается многовато.

Бегемот двигается совсем не так, как кажется

В статьях о бегемотах постоянно встречается скорость около 30 км/ч. Проблема в том, что эта цифра основана преимущественно на справочных оценках. Современных полевых измерений почти нет: попросить взрослого бегемота пробежать по размеченной дорожке, пожалуй, было бы затруднительно. Зато в 2024 году специалисты Королевского ветеринарного колледжа Великобритании подробно изучили, как эти животные передвигаются по суше. Они разобрали 169 циклов движения 32 бегемотов. Часть записей была сделана в зоопарке, остальные исследователи нашли среди доступных видео.

Результат оказался неожиданным. Бегемоты при разной скорости используют рысь или очень близкий к ней способ движения. Во время наиболее быстрых шагов появляется короткий момент, когда земли не касается ни одна нога. Получается, животное массой больше тонны буквально на долю секунды зависает над поверхностью. Авторы исследования, отдельно отметили, что возможности бегемота на суше заметно недооценивали.

Мне этот факт кажется убедительнее любой спорной цифры скорости. Он хорошо показывает, почему нельзя заранее рассчитывать на медлительность животного. Пока человек выбирает дерево и проверяет взглядом высоту веток, расстояние уже может заметно сократиться.

Что бегемот делает вдали от воды

Днём обыкновенные бегемоты чаще отдыхают в воде или у берега. Так им проще сохранять прохладу и защищать чувствительную кожу от солнца. С наступлением сумерек животные выходят кормиться. Основу их рациона составляют травы и осоки. Обычно они находят корм в пределах двух-трёх километров от воды, хотя в засушливые периоды отдельные животные уходят значительно дальше. Поэтому встретить бегемота можно не только у реки, но и на поле, дороге или тропе между водоёмом и пастбищем. И как раз темнота делает такую встречу особенно неожиданной.

Считается, что бегемот всегда защищает свою территорию. Это не совсем так. Самцы действительно охраняют участки, но преимущественно в воде. На суше многие сложные эпизоды начинаются из-за внезапного сближения или попытки прогнать животное с поля. Об этом говорится в обширном обзоре научных работ, опубликованном в 2022 году.

Авторы обзора отмечают ещё одну любопытную деталь: большая часть зарегистрированных конфликтов происходила не далее километра от воды. Это не граница, за которой бегемоты исчезают, а лишь зона, где пути людей и животных пересекаются чаще всего.

Работает ли совет с деревом

Я попыталась найти научное исследование, в котором специалисты проверяли бы именно этот способ, но такой работы не обнаружила. Совет про дерево скорее основан на отдельных наблюдениях и опыте проводников, а затем многократно переписан туристическими сайтами. Даже авторы большого обзора признают, что экспериментальных данных о реакции бегемотов на разные защитные действия пока мало. Тем не менее здравое зерно в рекомендации есть. Бегемоты не лазают по деревьям. Если крепкое взрослое дерево стоит в нескольких шагах, ветви начинаются низко, а человек способен сразу подняться достаточно высоко, оно может стать временным укрытием.

Только в реальной обстановке хотя бы одно из этих условий почти всегда вызывает вопросы. В открытой саванне дерево может находиться слишком далеко. Ветви иногда начинаются выше человеческого роста. Молодое растение способно не выдержать дополнительную нагрузку, а густой куст издалека лишь кажется удобным. Неизвестно и то, как долго животное останется рядом. Бегемот не рассматривает человека как привычную пищу и обычно не заинтересован в долгом преследовании. Однако гарантировать, что он сразу уйдёт, тоже нельзя. Он может остановиться на тропе, задержаться возле воды или продолжить кормиться неподалёку.

В результате дерево решает только первую часть задачи. Человек оказывается наверху, но пока не понимает, когда сможет спуститься и в какую сторону идти дальше. Если встреча произошла ночью, вдали от группы и без связи, такое укрытие действительно способно оставить его без понятного выхода.

Где встреч с бегемотами становится больше

Причина подобных ситуаций не всегда заключается в поведении самого животного. Берега рек и озёр постепенно занимают поля, поселения и пастбища. Бегемоты продолжают пользоваться прежними тропами, но теперь эти маршруты проходят рядом с людьми. В 2023 году вышло исследование окрестностей озера Тана в Эфиопии. Учёные опросили 204 жителей 15 деревень и дополнительно подсчитали бегемотов с лодки. Все участники занимались сельским хозяйством, а 19,5% назвали близкие встречи с этими животными одной из местных проблем.

Исследователи связали учащение конфликтов с расширением полей в сторону заболоченных берегов. Чем ближе посевы находились к воде и привычным маршрутам бегемотов, тем чаще животные выходили на сельскохозяйственные участки. Авторы предложили сохранять между угодьями и водоёмами свободные буферные зоны. Получается, самое надёжное решение появляется задолго до того, как кому-то понадобится искать подходящую ветку.

Итого

Если бегемот замечен на расстоянии, лучше не приближаться к нему ради фотографии и не пытаться самостоятельно изменить его направление. Особенно неудачно оказаться на хорошо заметной тропе между водоёмом и местом кормления. При этом нельзя заранее считать, что животное обязательно направится именно к воде: по одному положению бегемота его маршрут не определить. Крупное естественное препятствие может выиграть время, но универсальной схемы поведения учёные пока не предложили. На экскурсиях разумнее выполнять указания проводника, который знает местность, тропы и расположение ближайших укрытий.

Значит, забраться на дерево действительно можно, если оно находится рядом и на него легко подняться. Но считать этот совет готовым планом я бы не стала. Спасает здесь не само дерево, а сохранённая дистанция и возможность не оказаться на пути животного. Бегемот не обязан ждать внизу. Правда, и уходить сразу он тоже не обязан. В этом и скрывается главный недостаток известного совета: он объясняет, как подняться наверх, но ничего не говорит о том, что делать потом.