Лиса или барсук: кто из этих хищников на самом деле знает, как отобедать ежом

Ёж издавна считается почти неуязвимым благодаря своей колючей «броне». При опасности он мгновенно сворачивается в плотный шар, пряча мягкое брюшко и выставляя наружу тысячи острых игл. Эта защита успешно отпугивает многих хищников. Однако природа не оставила ежей совсем без врагов.

Среди народных представлений о лесных обитателях существует устойчивый образ хитрой лисы, которая одна способна справиться с колючим ежом и превратить его в добычу. Такие рассказы часто сопровождаются описаниями хитрых и изобретательных приёмов. Однако научные наблюдения и исследования рациона показывают иную картину. И далеко не только лисы умеют это делать.

Основным и наиболее успешным природным охотником на ежей считаются барсуки. У них мощные длинные когти на передних лапах, сильная мускулатура и относительно толстая кожа, которая лучше защищает от уколов. Когда барсук находит свернувшегося ежа, он действует целенаправленно. Хищник выкапывает рядом неглубокую ямку, закатывает в неё колючий шар мордой или лапами, а затем с силой разжимает его. Ёж оказывается распластанным, мягкие ткани становятся доступными. Барсук поедает ежа, оставляя после себя целую «куртку» из кожи с иглами.

Лисы же включают ежей в рацион значительно реже. Анализ содержимого желудков и экскрементов показывает, что остатки ежей встречаются обычно менее чем в одном проценте образцов. При этом далеко не всегда можно отличить активную охоту от поедания уже мёртвых животных. Лисы — типичные падальщики и оппортунисты. Большая часть ежей, которых они съедают, уже погибла от болезней, голода, на дорогах или по другим причинам. В таких случаях лиса просто пользуется доступной добычей.

Живых взрослых ежей, надёжно свернувшихся в шар, лисе обычно не удаётся развернуть. Её когти недостаточно длинны и сильны, а чувствительная морда и лапы легко повреждаются иглами. Наблюдения с помощью фотоловушек подтверждают, что лиса может толкать, переворачивать и даже метить свернувшегося ежа мочой (что характерно для мечения интересных объектов), но ёж чаще всего остаётся в оборонительной позе, и хищник уходит.

Более реальные способы, которыми лисы всё же добывают ежей, в основном связаны с уязвимостью жертвы. Молодые ежата имеют более мягкие иглы и слабее удерживают свернутое положение, поэтому становятся более лёгкой добычей. Если ёж вместо сворачивания пытается убежать, лиса может схватить его за заднюю лапу. Есть также описания, когда лисы выкапывали ежей из-под снега и поедали.

В отдельных случаях у нор находили «очищенные» шкурки ежей, что указывает на умение некоторых лис обходиться с колючим покровом, откусывая иглы или снимая кожу. Однако такие наблюдения скорее исключение, чем правило, и не свидетельствуют о том, что что лисы массово специализируются на поедании ежей.

Если говорить о хищнике, который действительно «знает, как отобедать ежом», то это прежде всего барсук. Его сила, когти и техника позволяют регулярно преодолевать колючую защиту. Другие хищники (орлы, иногда куньи или собаки) тоже могут добывать ежей, особенно молодых или ослабленных. Лисы же используют в основном случайные возможности. А народные истории об особых хитроумных способах охоты лисы на ежей остаются красочными легендами, которые учёные либо не подтверждают, либо объясняют обычным поведением лис, не связанным с целенаправленной охотой.