Крокодилы длиной 1,5 м охотятся на летучих мышей в полной темноте: впервые снят необычный промысел в пещерах Габона

Самые маленькие в мире крокодилы оказались способны охотиться на летучих мышей прямо в полной темноте пещер. Впервые этот момент удалось снять дистанционными камерами в пещерной системе Абанда в Габоне, где необычная популяция карликовых крокодилов живёт вдали от поверхности. Ранее исследователи находили в желудках рептилий останки летучих мышей, но самого процесса охоты не видели.

Карликовые крокодилы (Osteolaemus tetraspis) вырастают примерно до 1,5 м, что делает их самым маленьким видом среди современных крокодилов. Большинство представителей вида обитает в лесах, болотах и реках Западной и Центральной Африки. Пещерная популяция была обнаружена в 2008 году, а уже последующие исследования показали, что её представители проводят значительную часть жизни под землёй и питаются преимущественно обитателями пещер.

Съёмка объяснила, как рептилии получают пищу в столь необычной среде. Крокодилы поджидают добычу возле скоплений гуано, а когда летучие мыши покидают убежища или падают на дно пещеры, хватают их. Ранее исследователи также наблюдали, как отдельные животные подпрыгивали, пытаясь поймать летучих мышей в воздухе. Камеры позволили впервые наблюдать это поведение без присутствия людей, которое могло бы заставить крокодилов прекратить охоту.

Жизнь под землёй заметно отличает этих крокодилов от их лесных сородичей. Кислое гуано со временем окрашивает кожу рептилий в оранжевый цвет, а обилие пищи и отсутствие многих наземных хищников, судя по исследованиям, позволяют пещерным животным поддерживать хорошее физическое состояние. Популяция при этом генетически изолирована от соседних лесных крокодилов, поэтому учёные рассматривают её как пример продолжающейся адаптации к жизни в экстремальной среде.

Источник: nationalgeographic