Красноголовый нарывник: чем опасен и чем полезен ядовитый жук

Этот жук бросается в глаза сразу. На фоне сухой травы или зеленых листьев его ярко-красная голова выглядит как четкий предупреждающий сигнал. В народе его часто называют красноголовой шпанкой, а в биологии — красноголовым нарывником (Epicauta erythrocephala). Встретить его можно прямо на собственном участке, и эта встреча требует осторожности: насекомое не кусается, но способно защищаться при помощи естественной химической защиты.

Яркий наряд и мягкий панцирь

Красноголовый нарывник вырастает до 18 миллиметров. По первому взгляду кажется, что перед нами обычный жук: вытянутый темно-серый корпус, белые продольные полоски на надкрыльях и густые волоски на спинке. Однако голова у него всегда насыщенного оранжевого или красного цвета с тонкой черной чертой по центру. В отличие от привычных бронзовок или жужелиц, панцирь у нарывника мягкий. Потянешься к нему рукой — и он тут же проявит свою главную особенность.

Химический ожог вместо укуса

Если жука случайно прижать или попытаться смахнуть с кожи слишком резко, он выделяет из сочленений лапок капельки прозрачной жидкости. В этой защитной жидкости содержится кантаридин — сильный органический токсин. Попадая на кожу, он быстро впитывается в ткани. Уже через пару часов на месте контакта появляется воспаление, а затем надуваются болезненные водянистые пузыри. Лечение таких химических ожогов затягивается на недели.

При этом нарывник опасен не только для людей. Огромную проблему он создает владельцам лошадей и крупного рогатого скота. Во время сенокоса жуки легко попадают в тюки сохнущей травы. Кантаридин не разрушается при высыхании, поэтому попадание такого корма в рацион приводит к недомоганию и нарушению пищеварения у животных.

Неожиданная польза для урожая

Однако избавляться от этого вида подчистую биологи не рекомендуют. Дело в том, что взрослый жук хотя и поедает листья картофеля или сои, серьезный урон посадкам наносит редко. А вот его личинки — настоящие хищники.

Развитие нарывника устроено сложно. Самки откладывают яйца в землю ровно там, где располагаются кубышки — яйцевые кладки саранчи и пруса. Вылупившаяся личинка пробирается внутрь кокона и полностью съедает содержимое. В годы, следующие после наплыва саранчи, численность нарывников всегда резко возрастает. Они естественным образом очищают почву от будущего урожая опасных степных вредителей.

Кантаридин в современной науке

Токсичный кантаридин привлекает и ученых. В прошлые века экстракты из родственных видов пытались использовать в медицин, но из-за сложности с дозировкой от этой практики быстро отказались. Сегодня в фармакологии вещество исследуют заново: в минимальных концентрациях его используют в дерматологии, а химические лаборатории ищут на его основе формулы для точечной борьбы с пораженными клетками.

Как вести себя при встрече

Главное правило при встрече с красноголовым нарывником простое: не трогать его голыми руками. Если жук сел на одежду или открытый участок кожи, его нужно аккуратно смахнуть веткой или сбить легким щелчком, не сдавливая пальцами.