Как волк выбирает себе волчицу и правда ли, что потом никогда не ходит «налево»

Про волков часто пишут почти как про людей: встретил одну волчицу, создал с ней семью и больше ни на кого не смотрит. Такая версия встречается настолько часто, что я долго воспринимала её почти как установленный факт. Но потом задумалась: если волк действительно настолько постоянен, как вообще происходит выбор пары? И действительно ли правило работает без исключений?

Я стала смотреть полевые наблюдения и генетические исследования. Оказалось, что основа у этой истории есть. Волчьи пары действительно могут сохраняться годами. А вот с «единственной на всю жизнь» всё немного сложнее.

Сначала нужно уйти из родной стаи

Начинается история будущей пары обычно не с нескольких претендентов вокруг одной волчицы. Типичная волчья стая чаще всего представляет собой семью: взрослую размножающуюся пару и потомство разных лет. Именно поэтому привычная картина, где несколько взрослых самцов постоянно выясняют, кто из них главный, довольно плохо описывает жизнь большинства диких стай. Биолог Дэвид Меч ещё много лет назад предлагал смотреть на такую группу проще: перед нами родители и их подросшие дети.

Но дети однажды взрослеют. Часть молодых волков остаётся рядом с семьёй ещё какое-то время, а часть отправляется искать собственную территорию. Причём это относится и к самцам, и к самкам. В одном крупном исследовании скандинавской популяции среди успешно расселившихся животных насчитали 140 самцов и 131 самку.

То есть привычный образ одинокого волка, который уходит искать пару, относится не только к самцам. И уходить иногда приходится очень далеко. По генетическим данным из Альп исследователям удавалось проследить перемещения более чем на 500 километров по прямой. Реальный путь животного при этом мог быть ещё длиннее. Получается любопытная вещь. Будущий партнёр может находиться вовсе не в соседней стае. Молодой волк иногда сначала преодолевает огромную территорию и только потом встречает другого одиночного волка противоположного пола.

А по каким признакам выбирают друг друга

Вот здесь я ожидала найти что-нибудь красивое. Например, что волк каким-то образом безошибочно определяет наиболее подходящую волчицу по запаху или генам. Но настолько простой схемы исследователи пока не нашли.

В одной работе изучили 26 размножающихся пар диких волков и сравнили их гены MHC, связанные в том числе с работой иммунной системы. У некоторых животных выбор партнёра действительно зависит от генетических различий, поэтому учёные хотели проверить подобную закономерность и у волков.

Ожидаемого результата не получилось. Пары не демонстрировали явного стремления выбирать максимально отличающихся по MHC партнёров. По некоторым показателям реальные пары даже оказались немного более похожими друг на друга, чем можно было ожидать случайно. При этом близкое родство тоже нельзя назвать абсолютным запретом. Генетические исследования находили пары родственных волков. Скорее сама привычка молодых животных уходить далеко от семьи уменьшает вероятность встретить близкого родственника.

То есть волк не проводит какой-то идеальный «генетический отбор». Есть, однако, и довольно необычные предпочтения. В Йеллоустоне заметили, что серые волки чаще образуют пары с чёрными, а чёрные — с серыми. Причём цвет здесь связан не только с внешностью. Вариант гена, отвечающий за чёрную шерсть, участвует и в работе иммунной системы. Почему именно сочетание разных окрасов встречается чаще, исследователи продолжают изучать. Мне этот пример особенно понравился. Получается, даже хорошо заметный признак вроде цвета шерсти может быть связан с куда более сложными процессами.

Почему пары потом почти не расходятся

А вот здесь знаменитая волчья постоянность действительно получает серьёзное подтверждение. Исследователи в Скандинавии проследили за 153 парами волков в течение 14 зим. И за всё это время не зарегистрировали ни одного случая, который можно было бы уверенно назвать обычным «разводом»: оба партнёра остались живы, разошлись и образовали новые пары.

Правда, здесь нужна важная оговорка. Примерно в 44% случаев, когда пара переставала существовать, точную причину установить не получилось. А вот там, где причина была известна, она была связана с потерей одного или обоих партнёров. Одна пара продержалась особенно долго — 12 зим подряд. К моменту её распада обоим волкам было не меньше 13 лет.

Когда я увидела эту цифру, стало понятнее, откуда вообще появилась история о волчьей верности. Но есть и другая сторона. Медианная продолжительность существования пары в том же исследовании была значительно короче — около двух лет между первым и последним наблюдаемым сезоном. Причина здесь не в том, что партнёры быстро надоедали друг другу. Просто жизнь диких животных редко бывает предсказуемой.

Почему держаться одной парой вообще удобно

У волков партнёрство тесно связано с территорией и потомством. Пара занимает участок, оставляет метки, выращивает щенков. Подросшие молодые животные могут ещё некоторое время оставаться рядом и участвовать в жизни семьи. Постепенно из двух волков получается группа из нескольких поколений.

Если такая система уже сложилась, постоянно искать нового партнёра просто нет необходимости. Наверное, здесь и скрывается главный ответ. Волчья постоянность не обязательно требует человеческого объяснения вроде «одной любви на всю жизнь». Устойчивая пара хорошо вписывается в сам образ жизни вида. Но дальше генетика немного портит красивую картинку.

И всё-таки исключения существуют

Социальная пара ещё не означает, что абсолютно всё потомство обязательно принадлежит только двум её членам. В крупном генетическом исследовании волков Айдахо изучили 925 животных из 16 групп. Среди отцов щенков обнаружили десять самцов, которых исследователи назвали sneaker males. Они стали родителями, хотя как постоянные члены соответствующих стай зарегистрированы не были.

Есть ещё более показательный случай. В 2006 году у волчицы 569F из стаи Druid Peak в Йеллоустоне появился помёт. Когда исследователи восстановили родство по ДНК, выяснилось, что у щенков было два разных отца: 302M и 480M. То есть это уже не наблюдение за поведением и не предположение. Родство подтвердил генетический анализ. Именно поэтому фраза «волк выбирает одну волчицу и никогда больше ни с кем не спаривается» не выдерживает проверки.

Итого

После всего прочитанного мне всё равно трудно назвать историю о волчьей верности полностью выдуманной. Волки действительно образуют очень устойчивые пары. За годы наблюдений исследователи находили пары, которые держались вместе почти всю доступную им жизнь, а подтверждённые добровольные расставания встречаются крайне редко. Но природа, как обычно, оставила себе несколько вариантов. Иногда в размножении участвуют животные вне основной пары. Иногда один помёт может иметь двух отцов. А выбор партнёра, судя по исследованиям, совсем не похож на романтический конкурс с несколькими претендентами вокруг одной волчицы. Скорее всё начинается проще: молодой волк уходит из семьи, иногда проходит сотни километров, встречает другого одиночного волка, и если условия подходят, из двух животных постепенно появляется новая стая. Так что известная история о «единственной волчице на всю жизнь» немного приукрашена. Но настоящая волчья семейная жизнь от этого, по-моему, становится только интереснее.