Почему северные пингвины вымерли: трагичная история бескрылой гагарки

Эрудированные читатели знают, что пингвины живы и здоровы и живут только на юге. Но редкий читатель знает, что южные пингвины — вторые после вымерших северных. Северные пингвины или бескрылые гагарки — это вид трагически потерянный из-за бесконтрольного истребления человеком. В статье мы познакомимся с историей вида Pinguinus.

Северный «пингвин», который не умел убегать

Бескрылая гагарка выглядела как пингвин, называлась Pinguinus impennis на латыни, но родственницей всем известным пингвинам не была. Эволюция сделала их похожими: короткие крылья-ласты, обтекаемое тело, чёрно-белая окраска. Местом обитания птицы была не Антарктида, она заселяла Северную Атлантику от Канады до Норвегии, предпочитая гнездиться на скалистых островах.

Нет однозначного мнения по поводу этимологии имени птицы. Одни исследователи предполагают, что слово «пингвин» берёт корни в валлийском «pen gwyn» или «белая голова», если переводить на русский. Другие исследователи утверждают, что источником был английский язык и слово"pinwing" — «крыло-шпилька», из-за тонких заострённых крыльев. Третья версия в качестве источника называет латинский язык и слово «pinguis», что переводится как «тучный, жирный».

Впервые описал гагарок в 1758 знаменитый шведский исследователь Карл Линней. Нынешние, южные, пингвины были описаны примерно на 100 лет позже северных бескрылых гагарок, поэтому их назвали в честь к тому времени почивших гагарок. Северные пингвины достигали 80-90 см в высоту и весили до 5 кг. Они могли нырять на 60-70 метров, не дышать 15 минут и ловить рыбу с удивительной ловкостью. Но на земле превращались в беспомощные мишени — медленно переваливались, не пытаясь убежать. Именно это сделало животных лёгкой добычей.

Самым старым следам их существования уже более ста тысяч лет, ещё неандертальцы питались жирным мясом этих птиц.

Коренные народы Северной Америки также высоко ценили питательность мяса этих птиц в зимние месяцы, а сами птицы были для них культурным символом, что подтверждается рисунками на костяных амулетах. В Ньюфаундленде известны захоронения, в которых людей похоронили вместе с более чем двумя сотнями клювами гагарок. Считается, что из их шкур изготавливали ритуальные плащи и украшали их клювами клювов гагарок, предположительно украшавших погребальные плащи.

Позже, европейские мореплаватели ориентировались по бескрылым гагаркам. Скопления птиц указывали на близость мелей и рыбных банок, что было особенно ценно при освоении новых маршрутов в Северной Атлантике. Моряки также высоко ценили гагарок как источник свежего мяса во время длительных плаваний. Птицы были легкой добычей благодаря отсутствию страха перед человеком и неспособности к полету.

Предположительная численность вида в период расцвета оценивается в несколько миллионов особей. Популяции были распределены по скалистым островам Северной Атлантики от Ньюфаундленда до Норвегии. Критически важным фактором выживания вида являлась доступность изолированных островов с пологими спусками к воде, необходимых для размножения.

Как люди уничтожили целый вид

Всё началось с банального промысла. Коренные народы Северной Америки и Европы веками охотились на гагарок, но делали это умеренно — птицы были важной частью их культуры. Всё изменилось с приходом европейских колонизаторов.

Моряки забивали неуклюжих птиц сотнями — их мясо хорошо хранилось, а жир использовали для ламп. Пух шёл на подушки и перины. К XVIII веку численность вида резко сократилась, но вместо защиты началась новая волна истребления — теперь ради коллекций.

Чучела и яйца северных пингвинов считались очень ценной находкой, музеи и частные коллекционеры были готовы заплатить за них состояние. Последние колонии разоряли методично: забирали яйца, убивали взрослых особей. В 1830 году погибла одна из последних колоний бескрылых гагарок на острове Гейрфугласкер. Человек и природа поделили ответственность за гибель: сначала извержение вулкана сделало родной остров гагарок непригодным для обитания, а когда птицы переселились на ближайший подходящий остров, они встретились с человеком и не смогли адаптироваться.

Последние дни вида

Несколько лет спустя последние выжившие представители вида всё ещё оставались. Достоверно известно, что 3 июля 1844 исландские рыбаки нашли на острове Эльдей парочку северных пингвинов, высиживавших потомство. Они убили птиц, а яйцо раздавили. Позже один из охотников рассказывал, что подумал, будто птица — это колдунья, наславшая шторм.

После этого гагарок ещё несколько раз видели в море, но гнездящихся пар больше не находили. Самая последняя задокументированная встреча с видом датируется 1852 годом — у Ньюфаундленда заметили одинокую птицу. Так завершилась история целого вида животных — бескрылой гагарки.

Гибель гагарки — показатель человеческого невежества. Несмотря на то, что виду угрожало полное исчезновение, люди всё равно истребляли их ради промысла, ради трофеев и просто так. Власти вводили запреты, но их игнорировали. Учёные пытались бить тревогу, но было слишком поздно. Сегодня по всему миру сохранилось только 75 чучел, 24 полных скелета, 75 яиц и какое-то количество костей бескрылой гагарки: это все музейные экспонаты, которые остались от целого вида.

А если воскресить?

Современные технологии позволяют выделить ДНК гагарки из музейных образцов. Теоретически вид можно вернуть к жизни, скрестив его гены с обыкновенной гагаркой — ближайшим живым родственником. Но даже если это удастся, где она будет жить? Люди заселили ареал обитания птицы, для неё больше нет места. К тому же даже при удачном возрождении вид не приживётся в современной экосистеме. Возможно, вместо попыток исправить прошлое стоит сосредоточиться на защите тех видов, что ещё остались.