Как компания по производству шарикоподшипников SKF 100 лет назад привела компанию Volvo в мир автомобилей

Если вы недавно меняли какие-либо подшипники колес, подшипники трансмиссии или сальники в своем автомобиле, то вполне возможно, что вы получили их в коробочке с тремя буквами SKF. Основанная в 1907 году, компания Svenska Kullagerfabriken является крупнейшим в мире производителем подшипников и одной из крупнейших компаний в Швеции.

Компания сразу же добилась успеха на рынке и выросла до таких размеров, что в 1926 году смогла создать внутри своей структуры автомобильное подразделение. Компания Volvo (в переводе с латыни «Я качусь», что имеет очевидную связь с подшипниками) появилась на свет, возникнув из SKF, и в конечном итоге к 1935 году выделилась в самостоятельную компанию.

Ассар Габриэльссон, главный менеджер по продажам SKF, обратился к управляющему директору подшипникового предприятия с планом создания первой экспериментальной партии из 10 легковых автомобилей с использованием компонентов SKF. Он настолько поверил в свою идею, он предложил профинансировать производство 10 автомобилей за свой счет. Совет директоров SKF согласился построить автомобили, но, поскольку компания могла использовать эту затею как лабораторию на колесах для испытания на долговечность и функциональность своей продукции, Совет директоров сказал Габриэльссону, что ему платить за первую партию не нужно. Начало было сияющим.

С точки зрения истории, название Volvo впервые было использовано компанией SKF для своего подразделения, начиная с начала 1915 года. Первая мировая война, начавшаяся в июле предыдущего года, привела к приостановке этого подразделения, и после войны Svenska Kullagerfabriken отказалась от бренда Volvo и всю продукцию выпускала под сокращенным названием SKF. И только рассмотрев планы Габриэльссона, и согласившись с ними, компания достала название Volvo из ящика и применила его к созданному подразделению для выпуска автомобилей.

Являясь специалистом в области продаж, Габриэльссон мало что знал о производстве автомобилей, поэтому он поручил своему хорошему другу, инженеру Густафу Ларсону, заниматься проектированием нового автомобиля. Габриэльссон рисковал всем, чтобы сделать Volvo жизнеспособным предприятием.

25 июля 1926 года был днем рождения автомобиля «Якоб», одного из 10 предсерийных прототипов Volvo. Считается, что автомобиль получил такое название, потому что 25 июля был Днем святого Иакова. Первые серийные автомобили Volvo — Öppen Vagn 4-цилиндровый или ÖV 4, последовали по стопам прототипов, сойдя с конвейера чуть более чем через восемь месяцев. Их в разговорной речи также называли «Якоб», потому что они очень походили на прототипы, оснащались 28-сильным четырехцилиндровым двигателем и обладали деревянной рамой из ясеня и бука.

На «Якобах» был изображен символ римского бога Марса. Volvo использовала этот символ, чтобы ассоциировать себя с идеями прочности и стали. Этот символ, который до сих пор можно увидеть на автомобилях Volvo, крепится к диагональной металлической полосе на решетке радиатора.

Версия авто с открытым верхом не получила большой популярности в холодном климате Швеции. Это заставило Volvo представить версию PV4 с закрытым верхом. В период с весны 1927 года по конец 1929 года были выпущены почти 1000 автомобилей двух моделей, причём более двух третей производства приходилось на модель PV4 с закрытым верхом и четырёхцилиндровым двигателем «Personvagn».

С запуском линейки автомобилей ÖV 4/PV 4 компания SKF увеличила свои инвестиции в Volvo, стремясь заложить прочный фундамент для молодой автомобильной компании. В следующие несколько лет компания постепенно начала расширять свой экспорт в Европу, производя довольно популярные коммерческие грузовики. В 1935 году SKF пришла к выводу, что теперь Volvo достигла самодостаточности, и, не желая отвлекаться от основного бизнеса — производства шарикоподшипников, выделила компанию Volvo в отдельную структуру, разместив её акции на Стокгольмской фондовой бирже. Затем SKF продала свою долю в Volvo, сделав её независимой публичной компанией.

Обретя независимость, Volvo предпочла развивать вертикальную интеграцию. Компания Volvo приобрела поставщика двигателей Pentaverken, который также пользовался популярностью на рынке судовых двигателей. Стремясь к дальнейшему развитию технологий в своих автомобилях, в том числе начав изучать влияние аэродинамики на автомобили, Volvo стала мажоритарным владельцем шведской инженерной компании Svenska Flygmotor во время Второй мировой войны, позже переименовав её в Volvo Aero.

Компания Volvo, отмечающая своё 100-летие производства автомобилей и теперь принадлежащая китайской Geely Holdings, по-прежнему играет важную роль в автомобильной индустрии. Многие автомобильные бренды, основанные 100 лет назад, прекратили своё существование по тем или иным причинам, но, Volvo удалось остаться платежеспособной и инновационной. И всё это выросло из скромного начала, когда бренд начал свою деятельность как рискованное предприятие двух человек, работавших в компании по производству шарикоподшипников.