Кого боялись даже викинги? Обзор книги «Стая воронов» — тёмное фэнтези про языческую месть

Представьте фэнтэзийных «Хищников», расу изгнанных Асами на землю чудовищ, которые живут сотни лет ради войны и кровопролития. Создания ночи, Каунар были страхом атлантов, древних греков и римлян, викингов и галлов. Месть ведет язычника-Гримнира, последнего этой древней расы, и его попутчицу-христианку на пути сквозь время и средневековые земли. В книге есть всё, что ждёшь от темного фэнтэзи: достоверно-грубый язык и поступки, древние клятвы и клятвопреступления, вырожденцы-гномы и надменные ирландские эльфы. Викинги, англо-саксы и ирландцы, колдовство, дворцовые интриги и прямолинейная рубка. Все это «Хроники Гримнира».

«Стаю воронов» я отложил в папку «прочитать» давным-давно, как-никак, книга-то еще 2017 года и удивительно, что до неё дошли руки только спустя столько лет, в середине уходящего января. Ничего особенного от неизвестной книги неизвестного автора я не ждал, и как приятно было ощутить едва ли не с первых страниц то самое редкое «вот оно!» — желание не закрывать книгу и читать, читать, читать… Отдельно отмечу ещё один сюрприз, оказывается «Стая Воронов» входит в цикл «Хроники Гримнира» и у неё есть вторая часть.

Итак, о чем книга «Стая Воронов»?

Представьте себе расу, которая живёт войной и презирает всех других. Презирает, разумеется, заслуженно. Изгнанные когда-то самими Асами из царства великанов Йотунхейма Каунар, как они себя называют (в Скандинавии их зовут скрелинги, в Британии оркнеи, в Ирландии фомор) больше и сильнее людей, живут в десятки раз дольше и за время жизни накапливают как житейский, так и боевой опыт. А как насчёт колдовства? Не откровенной магии, конечно, но способности говорить с духами, видеть их и читать руны. Тоже могут!

Но даже такие машины войны не бессмертны. И в одном из сражений с викингами-данами погибает всё племя потомков Имира. Дело житейское, как бы сказал еще один скандинавский герой, но голову вожака каунар насаживают на пику и тем самым превращают честную победу в честной рубке в унижение, заслуживающее мести. Так что Гримнир, последний из оставшихся каунар, и младший брат того самого опозоренного вождя племени, вынужден вернуться и напомнить северянам-данам, с кем стоит связываться, а с кем нет.

Кстати, в пользу атмосферы книги говорят мелкие разбросанные там и сям по сюжету детали. Так убитый брат Хрунгнир — тот, кто был известен современникам Гримнира (да и мы про него помним) как Грендель, сокрушитель черепов из древних сказаний.

А вот Гримнир походя достаёт какую-то мелочь из кожаной сумы с меткой римского легиона и не абы какого-то, а того самого, сгинувшего в Тевтобургском лесу. И такие мелкие отсылки к известным нам легендам и историческим событиям придают больше достоверности этой черной сказке и ненавязчиво напоминают как долго живет Гримнир и его соплеменники и насколько они опасны.

После того как все каунар легли в прибрежный песок уже прошли десятилетия и по холодной северной дороге, где-то там далеко по землям Данов бредёт парочка: монашек и воин. Спасаясь от непогоды, они выбирают пещеру, которую с теми же целями уже облюбовал Гримнир. Слово за слово, удар за ударом и наутро по той же дороге, но уже обратно снова идут двое: язычник-Гримнир и девушка-христианка Этайн (да-да, тот самый монашек), которая должна помочь Гримниру соориентироваться в родной для неё Англии и найти некоего Бьянки Полудана, повинного в погибели всего племени каунар.

Автору, на этому пути, вполне удалось впрячь в одну повозку «коня и трепетную лань». Грубый на словах и в поступках Гримнир всегда рад при случае раскроить кому-либо череп, всячески оскорбляет и третирует Этайн. При всём при этом, Гримнира нельзя назвать откровенным животным, скорее он этакий средневековый Дэдпул с острым языком и топором.

К примеру, встретив группу людей, он (кто бы удивился) в итоге сражается и убивает их всех, но вот только как убивает…Кого-то он валит походя и пренебрежительно, но вот к последнему, пожилому воину, который по всем скандинавским традициям, понимая что его ждет, призывает валькирий, Гримнир отнесётся по-своему уважительно и в сражении, и после. Да и потом, пару раз добрым словом вспомнит того как пример подобающего викингу воинского поведения. Да и убивает он не всех походя, поведение тех вышеуказанных встреченных вполне оправдывало бы Гримнира в глазах современников.

В конечном итоге, Гримнир и Этайн попадут в Англию, прыгнув волшебными путями не только через пространство, но и через время. Проводники на этой тропе стоят отдельного упоминания, не буду портить вам удовольствия от чтения, раскрывая детали. В Англии Бьянки Полудана нет — он уже обосновался в Ирландии, где две союзные группы ирландцов, англо-саксов и викингов (весь этот набор есть с каждой стороны) выясняют кому же править.

Коли место действия переместилось в Ирландию, то логично увидеть на сцене эльфов — и так и будет. К привычной для сюжета прямолинейной мясорубке добавиться классический гейс, волшебство ирландских холмов, а попутно автор добавит и обычных средневековых интриг при перетягивании на себя одеяла с неоднозначными родственниками.

Как и стоит ожидать от тёмного фэнтези, возникающие второстепенные персонажи будут помирать как мухи. Кроме этого придавать сюжету достоверности будут поступки и речь главных героев, тут темное фэнтэзи в лучшую сторону выделяется относительно пафосного языка классического фэнтези с его «господин десятник, обратите внимание, расплавленная смола льётся мне за шиворот».

Впрочем, мне известны и дурные случаи, когда автор тёмного фэнтези полагает что чем хуже, тем лучше. Герои таких книг — просто откровенные скоты и на язык, и на поступки. Сопереживать таким людям не хочется, да и такая нарочитая скотскость вызывает откровенное «не верю!». Всего должно быть в меру.

В нашем случае, Скотт Оден всё сделал как надо, хорошее и плохое тут выдержаны в нужной пропорции. Отдельно радует, что доброта и миролюбие Этайн не повлияет на Гримнира, что лишь испортило бы книгу. До самого конца он остаётся ровно тем, кем и был в начале.

Оставлю за скобками итог этого похода за местью. Кто такой Бьянки Полудан и умрёт ли он? Был ли оправдан его поступок относительно племени каунар? Тут вот прямо-таки неоднозначно и такая вилка мотивов типична для тёмного фэнтези. Выживет ли Гримнир и Эйтан? Прочтите — узнаете.

Без всяких сомнений, «Стая Воронов» стала для меня приятным открытием. Главный современный гений темного фэнтези Аберкромби свернул куда-то в сторону, так что эта история мести Гримнира для меня сейчас является однозначно самым интересным образцом жанра, что я прочитал за последнюю пару лет.

Сюжет, язык, перевод, атмосфера и локации, главные и второстепенные герои, достоверность поступков и мотивов — мне решительно не к чему придраться. Было бы здорово увидеть экранизацию «Стаи воронов», благо тут нет откровенно затратных (на мой профанский взгляд) по графике и размаху сцен.

«Стая Воронов» не первая книга о мести и облюбованной викингами средневековой Англии, я уже рассказывал о «Молот и крест» Гарри Гаррисона. Если же вам хочется больше юмора и волшебства, но при этом меньше грубости, то стоит прочитать про цикл «Дипломированный чародей»