iТоги марта 2004 года

Часть 2. ПК ближайшего будущего, взгляд с позиций весны — 2004

Ежедневные новости — вот источник информации, постоянно наблюдая за которым на протяжении достаточно длительного периода и отфильтровывая лишнее, понимаешь, куда намерена устремиться IT-индустрия в ближайшем будущем. Но даже самые смелые аналитики последних лет в своих предсказаниях умудрялись ошибаться весьма существенно, и виной тому не только экономические факторы или обстановка в мире. Слишком уж бурно развивается микроэлектроника, чтобы с высокой долей вероятности говорить о востребованности той или иной разработки хотя бы через год.

Поэтому, в этой части статьи не будем заниматься раскапыванием подробностей о новых компонентах платформ будущего, благо, этим вдоволь мы занимаемся в ежедневных новостях; также не будем тратить время на пустопорожние попытки предсказания того, что же будет, например, ближе к осени, для этих целей больше подойдут специфические авторские статьи. В рамках этого материала предлагаю потратить несколько минут на знакомство с подборкой казалось бы разрозненных примеров компоновки компьютеров — настольных, портативных, карманных, автомобильных. Главное — попробуем ухватить дух времени, современные тенденции в том, как производители пытаются подстроиться под изменившийся и ставший более требовательным вкус нынешних покупателей. Быстрый взгляд на новинки, скорее, внешний их осмотр, делает источник информации делом третьестепенным: неважно, на выставке ли демонстрировался концепт или предоставлен в пресс-релизе компании, главное, чтобы суть выдумки отличалась свежестью и рациональностью.

Возьмем для примера концептуальную платформу Intel, предлагаемую ею в качестве базы для домашнего развлекательного центра. Дизайн корпуса этого MediaPC явно отражает наиболее стойкую тенденцию нашего времени: домашний компьютер все чаще ассоциируется со сферой бытовой электроники. Не суть, что там у него внутри — специализированный многоцелевой SoC-чип, интегрированная платформа VIA Eden или процессор Pentium 4 с чипсетом Grantsdale, лишь бы все это вместе не ломалось, быстро и качественно предоставляло максимум условий для домашнего отдыха и развлечений.

На такие ПК действительно, гораздо удобнее глядеть глазами рядового пользователя: какая ему разница, что внутри установлен самый современный Serial ATA винчестер, ТВ тюнер с шиной PCI Express и двойным ВЧ-модулем от AverMedia или процессор с поддержкой HyperThreading? Если устройство будет «круче» аналогов от других производителей, если позволит совместить в себе помимо функций домашнего кинотеатра, беспроводного файл-сервера, цифрового видеомагнитофона и машинки для web-серфинга дополнительный набор функций, недоступный у моделей от конкурентов — значит, именно это, в конечном счете, и будет продаваться. А не мегагерцы или названия крутых технологий, все равно на рынке «бытовухи» подход к сердцу покупателя уже давно достигается другими методами.

Представленный в рамках выставки CeBIT 2004 музыкальный сервер HUSH AVX Music Server еще меньше похож на привычный ПК, хотя, выполнен на базе Mini-ITX платформы VIA EPIA M10000. Устройство, созданное в рамках сотрудничества VIA Technologies, Digital Fidelity и HUSH Technologies, позволяет хранить записи, эквивалентные объему 1600 CD, и воспроизводить их посредством уникального КПК-интерфейса с Wi-Fi связью.

Иными словами, еще один пример превращения компьютера в сугубо бытовое устройство с ограниченными возможностями. Да и что, собственно говоря, требовать от музыкального накопителя — возможностей по оверклокингу процессора? :-)

Кстати сказать, не дремлют и поставщики домашних приставок, на сектор которых, собственно, и направлена нынешняя экспансия разработчиков и производителей специализированных компьютеров. Однако, если выпуск какого-либо бытового центра на базе современного ПК подразумевает определенное сужение базовых возможностей современного компьютера, то универсальная приспособляемость, скажем, игровой приставки, будет реализована производителями в лучшем случае в следующем поколении таких устройств. Вот почему, помимо производства всевозможной периферии, поставщикам игровых приставок удается лишь изредка удивить поклонников такой продукции разве что непривычным оформлением своих изделий. Как это недавно сделала Microsoft, представив ограниченный тираж игровой приставки Xbox в оригинальном полупрозрачном исполнении Special Edition Xbox Crystal Pack.

Не менее интересный, но до сих пор слабо освоенный рынок специализированных ПК для автомобилей. На выставке CeBIT 2004 присутствовали и такие экспонаты.

Разумеется, столь необычные условия работы налагают специфические требования к комплектации, расположению органов управления, экономичности и компактности таких ПК. Зато результат воздается сторицей — в одном «флаконе» можно получить и компьютер, и ТВ/FM тюнер, и компактный аудио/видео центр.

Что уж там говорить о настольных компактных мини-системах, которые компании предпочитают поставлять в barebone-исполнении: на CeBIT вариантов в различных типоразмерах было представлено пруд пруди. В качестве примеров приведу вот такие комплекты от компании Gigabyte: и места на столе занимают немного, и мощью обладают немаленькой, и никаких намеков на урезание функций — все возможности по полной программе.

Стоит отметить, что подобные полнофункциональные миниатюрные ПК с полным набором интерфейсов по-прежнему продолжают пользоваться большой популярностью, что совсем неудивительно: превратить его в узкоспециальный игровой или аудио/видео терминал — дело минутное, а вот сделать обратное с той же игровой консолью, заточенной под специфические задачи, не так-то просто.

В секторе мобильных ПК перемены в дизайне еще более впечатляющи. С одной стороны, Elitegroup, положившая два года назад начало появлению на рынке дескноутов (DeskNote) — переносных компьютеров на базе компонентов настольного ПК, собирается забросить эту идею и налечь на производство недорогих ноутбуков начального уровня (правда, выпустив на прощание 15-дюймовый ноутбук на базе процессора P4 Prescott для настольных ПК). С другой стороны, поколение сетевых игроков — любителей так называемых LAN-party, не желающее более переносить с места на место свой системник, жаждет появления компактных ПК убойной мощности. Что ж, и на такой спрос найдется предложение: компания Dell представила ноутбуки Inspiron XPS, «предназначенные для серьезных игроков и энтузиастов».

Inspiron XPS представляет собой систему с 15,4-дюймовым UXGA UltraSharp широкоформатным дисплеем на базе 3,4 ГГц процессора Pentium 4 или Pentium 4 Extreme Edition, графической подсистемы ATI MOBILITY RADEON 9700 со 128 МБ памяти DDR с возможностью последующего апгрейда. Разумеется, вкусы целевой аудитории немедленно были отмечены и в дизайне модели: ноутбук поставляется в комплекте с одной из цветных сменных крышек набора QuickSnap Color Kit.

В целом же, придумать что-то действительно новое для рынка портативных ПК становится не так то просто, пока не появится новая элементная база или какие-то удачные дизайнерские находки, производителям приходится эксплуатировать уже известные наработки, пытаясь реализовать их более привлекательным способом, нежели конкуренты. Взять, к примеру, идею barebone-ноутбука: было, было уже не раз, однако, в современной реализации IMO-Desk PC от Chaintech класса замены настольного ПК выглядит вполне свежо и оригинально.

До мая компания планирует представить в сумме восемь моделей IMO-Desk, с различными диагоналями монитора, под различные версии процессорных платформ от Intel и AMD. Объединяет их наличие оптического привода, комплектация пультом ДУ, интегрированным 6-форматным картоводом, а также широкие возможности по изменению комплектации.

К сожалению, никаких особенных изменений в дизайне планшетных ПК за последнее время не замечено. Да, варианты на платформе Centrino обзавелись 2-диапазонным беспроводным адаптером 802.11b/g, как, например, новый ViewSonic V1250S, добавились новые, более экономичные процессоры. Однако, то ли остающиеся до сих пор на достаточно высоком уровне цены на планшеты, то ли низкие объемы продаж, то ли какие-то другие факторы пока не дают развернуться разработчикам Tablet PC в полную силу. Иногда даже закрадывается подозрение, а вдруг планшетники появились слишком рано и массовый покупатель пока просто «не дорос» до этой идеи?

Почтенную публику всегда интересует появление новинок в пограничной между ноутбуками и карманными ПК области. Вспоминается судьба миниатюрных Libretto от Toshiba, высокая привлекательность нынешних S200N от ASUS… Совсем недавно в этот сектор впорхнула новинка от компании NEC, идентифицировать которую однозначно достаточно сложно. Судите сами: LOOKPAL выполнен на что ни на есть КПК-шном процессоре Intel PXA255 с тактовой частотой 400 МГц, обладает 32 МБ RAM и 64 МБ ROM, оборудован ЖК экран с разрешением 640×480×65К — чем не PDA? В то же время, остальные характеристики устройства позволяют классифицировать его как одношпиндельный сверхлегкий ноутбук планшетного типа: 8,4-дюймовый экран, встроенный CD-ROM привод, интерфейс LAN, вес 1,1 кг. Вот такое чудо на стыке технологий…

В самой NEC новинку LOOKPAL под управлением одного из клонов Linux позиционируют как персональный терминал с приводом CD-ROM для путешествий в интернете, просмотра картинок и воспроизведения музыки.

Еще одна очень любопытная новинка — Sony LIBRIe, также занимающая промежуточное — между PDA и Tablet PC положение, однако, уже имеющая четкое позиционирование и радужные перспективы. Новинка представляет собой первый долгожданный серийный образец e-книги на базе «электронной бумаги».

На протяжении нескольких последних лет мы следили за развитием технологий «электронной бумаги» — монохромных дисплеев высокой четкости, на базе которых планировался выпуск удобных недорогих «электронных газет». Электронная книга (e-Book) EBPR-1000EP под торговой маркой Sony LIBRIe выпущена при тесном сотрудничестве с компаниями Royal Philips Electronics и E Ink Corporation. В основу первой электронной книги положен новый SXGA (800 x 600) дисплей производства Philips с четырьмя градациями серого (для лучшего сглаживания шрифтов) и 5-ступенчатым регулятором яркости, использующий технологию компании E Ink. Изображение на таком дисплее выглядит напечатанным монохромным принтером с разрешением порядка 170 пикселей на дюйм (PPI).

Поскольку энергопотребление дисплея происходит лишь в момент смены изображения, разработчики уверяют, что комплекта из четырех щелочных батареек форм-фактора AAA достаточно для просмотра порядка 10 тысяч страниц. LIBRIe EBPR-1000EP способна хранить порядка 500 книг среднего размера (при подключении 512 МБ карты памяти Memory Stick PRO), загружаемых, в том числе, из интернета. Помимо этого, книга оборудована клавиатурой, 10 МБ встроенной памяти, традиционным слотом Memory Stick PRO, а также встроенным микрофоном, динамиком и выходом на наушники (для функции интегрированного диктофона), интерфейсом USB.

Кстати упомянуть, существует целый класс полноценных Windows XP ноутбуков, имеющих габариты едва ли не меньше некоторых КПК, и с недавнего времени — не только в виде концептов. Совсем недавно в IBM Japan начали поставки компактного миниатюрного персонального ПК IBM PC Core System весом всего 300 граммов.

Новинка на базе 1 ГГц процессора Transmeta Crusoe TM5800 оснащена 256 МБ оперативной памяти и 2,5-дюймовым винчестером объемом до 40 ГБ. Как знать, может, в недалеком будущем именно такие компактные терминалы вытеснят нынешнее поколение PDA…

Впрочем, до этого еще очень далеко: нынешнее поколение карманных ПК обновляется новыми моделями на базе более современных процессоров, под управлением последней версии ОС — Microsoft Windows Mobile 2003. Одной из таких новинок стал представленный в дни CEBIT 2003 карманный ПК ASUS MyPal A716.

Новое устройство оборудовано 400 МГц процессором PXA 255, 3,5-дюймовым 240×320 ЖК-экраном, содержит интегрированный адаптер 802.11b/Bluetooth, имеются разъемы расширения Secure Digital и CompactFlash. В A716 также применена энергосберегающая технология Smart Power Saving, позволяющая, по утверждению компании, достичь времени автономной работы до 19 часов (с дополнительной аккумуляторной батареей). Дополнительно, чтобы выделять новинку среди остальных КПК серебристо-серых оттенков, цветовое оформление A716 выполнено с небольшой примесью сиреневого цвета.

Впрочем, все чаще, благодаря набору своих функциональных возможностей, карманные ПК начинают соперничать по универсальности применения с так называемыми смартфонами; порой становится весьма непросто провести границу и отнести то или иное устройство к определенному классу. Возможности операционных систем для карманных ПК становятся все более разнообразными, а это значит, что в обозримом будущем можно ожидать слияния этих двух классов, или, как минимум, стирания существенных различий между ними.

 

---

Вот такой он многоликий, современный компьютер. Возвращаясь к теме разговора, начатого в первой части этой статьи, то есть, к Digital Home, после пробежки по различным и порой достаточно удивительным конструкциям нынешних ПК, отчетливо видишь, что для каждого пользователя личный цифровой дом уникален и неповторим.

Если, допустим, сосед намерен включить в сферу взаимодействия своего Digital Home медиацентр с 40-дюймовым ЖК телевизором, электронную книжку для чтения в метро и GPS приемник на шее пса с выводом информации на домашний терминал, то вполне возможно, что мой персональный дом ограничится крохотным походным карманным ноутбуком, с интерфейсом Wi-Fi для выхода в интернет и слотом CF для скачивания цифровых снимков с фотоаппарата, плюс, базовым «не кантуемым» монструозным (но очень тихим) дескноутом с 17-дюймовым монитором, который будет работать как печатная машинка да DVD/MP3 плеер. Кто-то третий по-прежнему будет ломать голову, где бы добыть жидкого кислорода для установки очередного мега-рекорда тактовой частоты своего процессора, четвертый при упоминании о том, что его офис «мобильный», будет тактично поправлять: «автомобильный». Словом, взятый несколько лет назад курс на персонализацию настольных (и не только) ПК набрал нынче невиданные обороты.

Похоже, что до полного прощания с серыми безликими настольными ящиками, по инерции называемыми «современными настольным ПК» осталось совсем немного. И, самое интересное: приятно осознавать, что наиболее современный компьютер уже давно совсем не обязательно самый производительный. Впрочем, тема «культуры потребления компьютеров» пожалуй, заслуживает отдельной публикации.