Kuiper — это проект, разрабатываемый компанией Amazon, целью которого является создание коммерческой сети спутниковых связей. Вице-президент технологий космического спутникого кластера, Раджив Бадьял, сообщил, что проект достиг значимого прогресса после успешных тестов двух прототипов, KuiperSat-1 и KuiperSat-2. Бадьял подчеркнул, что конструкция спутников осталась без изменений после запуска в октябре, и теперь проект может перейти к производству более чем 3 200 спутников с аналогичной архитектурой.
После запуска на низкую околоземную орбиту, прототипы KuiperSat-1 и KuiperSat-2 продемонстрировали скорости, приближенные к оптоволоконным. Это позволяет проекту Kuiper оставаться в расписании и запустить коммерческую работу в первой половине 2024 года. Ранние партнёры, такие как операторы связи Vodafone и Verizon, получат бета-доступ к услугам проекта.
Бадьял отказался комментировать количество спутников, предназначенных для раннего доступа, но подтвердил, что они будут объединены для обеспечения надёжной связи в определённых районах. Ранним клиентам будет предоставлена возможность для проведения тестов связи согласно их задачам, например, в режиме ретрансляции сотовой связи.
Демонстрации, проведённые с использованием прототипов KuiperSat-1 и KuiperSat-2, имели ограниченное время контактными окнами продолжительностью от 30 до 120 секунд, во время прохождения спутников над тестовой площадкой в Техасе. Несмотря на то, что Amazon не представила подробные результаты этих тестов, Бадьял сообщил, что скорости широкополосного доступа сравнимы с наземными сетями. Ранее в этом году компания представила прототипы клиентских терминалов, способных достигать скоростей до 1 гигабит в секунду (Gbps).
В тестах инженеры успешно использовали прототипы спутников для поиска и покупки товаров на сайте Amazon, а также для буферизации и потокового воспроизведения видео формата UHD 4K. Компания также провела видеозвонок между Техасом и Редмондом, штат Вашингтон, с использованием спутников и наземных сетей.
Компания также протестировала видеозвонок в Amazon Chime между тестовой площадкой в Техасе и центром операций миссии компании в Редмонде (Вашингтон). Для этого теста были использованы антенны, обеспечивающие одновременно приём и передачу данных между спутниками в Техасе через наземные сети.
Бадьял отметил, что каждый компонент проекта функционирует в соответствии с планами и все результаты тестов ожидаемые или даже лучше. Этот прогресс стал большим достижением для Amazon, учитывая, что пять лет назад у компании не было возможностей для разработки и создания собственных спутников.
Несмотря на то, что основные тесты прототипов уже завершены, Amazon планирует провести дополнительные эксперименты, чтобы убедиться, что спутниковый кластер успешно противостоит космическим условиям. Эти эксперименты могут занять несколько месяцев, после чего Amazon планирует активно выводить спутники.
Мы хотим узнать, как радиация повлияет на солнечные батареи, необходимо ли ожидать их деградацию или изменение характеристик
Раджив Бадьял
Производство коммерческих спутников начнётся на заводе в городе Киркланд, штат Вашингтон, а специализированный центр обработки спутников будет открыт в космическом центре имени Кеннеди NASA во Флориде в 2024 году. Бадьял отметил, что производственные спутники будут иметь такой же размер, как прототипы.
Эти успешные тесты прототипов являются хорошей новостью для Amazon, так как компания обязана развернуть половину своей спутниковой системы, 1 618 спутников, к июлю 2026 года в соответствии с лицензией от Федеральной комиссии связи. Оставшиеся спутники должны быть развёрнуты к июлю 2029 года.
Анализ экспертов подтверждает, что спутники проекта Kuiper будут иметь массу более 500 килограмм, учитывая соглашения с United Launch Alliance (ULA), Arianespace и Blue Origin о запуске на тяжёлых ракетах-носителях.
Однако стоит отметить, что восьми запланированных миссий с использованием готовой к запускам ракеты ULA Atlas 5 будет недостаточно, а для остальных требуются новые разработки, которые до сих пор не были введены в эксплуатацию. В числе таких разработок можно назвать Vulcan Centaur от ULA, New Glenn от Blue Origin и Ariane 6 от Arianespace.