В 1980-х годах геофизики, изучавшие лунные образцы, доставленные на Землю в ходе миссий «Аполлон», были удивлены обнаружением крайне сильных магнитных полей на этих образцах. Луна недостаточно большая, чтобы создать такое поле, не говоря уже о его существовании на протяжении более 1,5 миллиарда лет.
Эта загадка побудила нескольких исследователей предположить другие источники магнетизма, включая возможность, что сам космический корабль «Аполлон», доставивший образцы на Землю, мог повлиять на это. Однако новое исследование предполагает, что магнетизм, сохранённый в лунных камнях, естественного происхождения. Эти результаты опровергают одно из двух основных противоречий теории о том, что Луна обладала собственным магнитным полем.
«Магнитные камни» могут пролить свет на историю магнитных полей планет, которые играют важную роль в защите атмосферы. Поэтому важно знать, что лунные образцы не подвержены влиянию космического полёта для планирования будущих миссий по возвращению образцов. Например, у NASA есть проект по сбору образцов грунта и пыли с Марса, которые будут доставлены на Землю для изучения и анализа.
Для получения выводов учёные подвергли восемь лунных образцов из четырёх миссий «Аполлон» воздействию магнитов, создающих магнитные поля с силой, эквивалентной полям, создаваемым на борту космического корабля. В течение двух дней — что соответствовало обратному пути с Луны — образцы были специально подвергнуты воздействию поля с силой 5 миллитесла, что примерно в 100 раз превышает магнитное поле Земли. Позже команда наблюдала, как «магнитное загрязнение» исчезало, и обнаружила, что его можно легко «очистить» с использованием стандартных методов.
«Это исследование доказывает, что мы можем заниматься космической палеомагнетикой с помощью образцов, привезенных с миссий», — сказала автор исследования.