Изображения, опубликованные 3 октября, показывают, как 24 сентября капсула с образцами отделяется от OSIRIS-REx утром и направляется к Земле.
«В верхней части кадра видно Солнце, а по левому краю изображения можно увидеть серповидную Землю», — написали представители NASA о фотографиях, которые члены миссии объединили в GIF-файл.
Капсула массой 50 килограммов находилась в свободном полёте недолго, она приземлилась в пустыне штата Юта 24 сентября, примерно через 4 часа после отделения.
Мягкая посадка стала завершающим этапом первой миссии NASA по возврату образцов с астероида. Ценное содержимое капсулы — грязь и гравий, собранные OSIRIS-REx с близкого к Земле астероида Бенну в октябре 2020 года — быстро было доставлено в Центр космических полетов имени Джонсона в Хьюстоне, где капсула прошла «карантин», а материал извлечён и часть его разделена между исследовательскими группами, а часть оставлена на хранение для дальнейшего изучения более продвинутыми методами и инструментами.
По предварительной оценке членов миссии, OSIRIS-REx доставил примерно 250 граммов материала с астероида Бенну. Точное количество в настоящее время уточняется и, вероятно, будет объявлено в рамках интернет-трансляции 11 октября.
Образцы, собранные и доставленные OSIRIS-REx станут настоящим кладом для учёных, которые будут изучать его десятилетиями.
Учёные со всего мира будут анализировать образцы астероида в поисках подсказок о ранних этапах Солнечной системы и о роли углеродосодержащих фрагментов астероидов в доставке строительных блоков жизни на Землю.