После успешной миссии Chandrayaan-3 к Луне и достижения значимых вех миссии Aditya-L1 для исследования Солнца Индийская организация космических исследований (ISRO) готовится к ещё одному крупному космическому проекту — Gaganyaan. Миссия «Гаганьян», что в переводе с санскрита означает «Небесный корабль», должна стартовать до конца 2024 года с целью отправить по крайней мере трёх астронавтов на низкую околоземную орбиту.
21 октября ISRO планирует запустить пустой модуль с космодрома Сатиша Давана в Индии, а затем вернуть его на Землю в рамках испытательного полёта для проверки эффективности системы аварийного спасения капсулы с экипажем.
«Успех этого испытательного полёта станет отправной точкой для оставшихся этапов квалификационных испытаний и беспилотных миссий на пути к первому полёту Gaganyaan с индийскими астронавтами», — сообщила ISRO.
Модуль для испытательного полёта аналогичен тому, в котором будет находиться экипаж во время запуска в космос. Модуль будет запущен с помощью разработанной специально для этой миссии жидкостной ракеты с одной ступенью, которая сможет имитировать ситуацию аварийного сброса — настоящая капсула будет установлена на 43,5-метровый ракетоноситель Launch Vehicle Mark-3 с твердотопливной, жидкостной и криогенной ступенями. Последняя недавно получила сертификацию на запуск миссий с людьми на борту.
Тестовый модуль также поможет проверить другие составляющие миссии, включая спусковые парашюты, предназначенные для стабилизации и замедления космического аппарата при входе в атмосферу, а также системы активации помощи при спуске. В рамках запуска 21 октября будет тестироваться и оцениваться готовность системы аварийного спасения к миссии с астронавтами.
Запуск будет имитировать аварийные условия во время подъёма при скорости Маха 1,2, как будет в реальной миссии Gaganyaan. Затем активируется система аварийного спасения и раскрытия парашютов, миссия завершится безопасным спуском космического модуля в океан.
После возвращения на Землю модуль будет извлечён командой Индийского военно-морского флота в Бенгальском заливе. После этого испытательного полёта будет запланирован ещё один, в ходе которого в космос будет запущен робот. Этого робота назвали Vyommitra («Вьоммитра», что в переводе с санскрита означает «космический друг»).
На данный момент модуль перед испытательным полётом прошёл различные формы испытаний, ему ещё предстоят вибрационные испытания и интеграция с ракетой на стартовой площадке.