Европейское космическое агентство (ESA) сообщило, что на Марсе найден космический аппарат Beagle-2 («Бигль-2»), совершивший посадку на красной планете 11 лет назад в рамках программы Mars Express. Аппарат считался потерянным, поскольку с момента посадки в декабре 2003 года он не выходил на связь.
Место, где находится космический путешественник, созданный под руководством британских ученых, было обнаружено с помощью камеры межпланетной станции Mars Reconnaissance Orbiter, запущенной NASA на орбиту вокруг Марса.
Насколько можно судить по снимкам, последовательность действий по сближению с поверхностью и сама посадка прошла успешно. Сбой произошел на этапе раскрытия солнечных батарей, что помешало установить связь с Землей и выполнить другие задачи миссии.
Программой Mars Express было предусмотрено, что аппарат проработает на Марсе около 180 дней, с возможным продлением этого срока более чем втрое. Аппарат должен был заняться геологическими, минералогическими и геохимическими исследованиями места посадки, сбором данных по метеорологической обстановке и климату, а также поиском следов существования жизни на Марсе.
По словам ученых, такие компоненты, как крышка и парашют, обнаружены в пределах запланированного расстояния от аппарата. Сам аппарат смог привести в рабочее состояние лишь часть панелей солнечных батарей.
Ранее судьба «Бигля-2» была неизвестна. Считалось, что он разбился вследствие жесткой посадки. Отметим, что размеры аппарата — менее двух метров, так что поиск его на снимках, переданных орбитальной станцией, был нелегкой задачей.