ASUS продолжает выпускать высококачественные звуковые карты, и при этом старается побить собственные рекорды. В новой карте используется высококачественный ЦАП PCM1792A, являющийся на сегодняшний одним самых топовых преобразователей. Для сравнения, популярные профессиональные карты E-MU серии m, горячо любимые аудиофилами за оптимальное цена/качество, и Audiotrak HD2/HD2 Gold используют чуть менее продвинутые ЦАП. В цифрах, это заявленные 124 дБ сигнал/шум для Essence против 120 дБ для E-MU 1212m. Среди устройств с PCM1792A с не заоблачными ценами (до $1000) можно отметить только DAC 5 от Infrasonic. Учитывая то, что Asus явно сделал карту для бюджетного сектора, карта действительно очень интересна.
Помимо качественного ЦАП, производитель использует ОУ в кроватках, которые можно менять. Такую возможность ранее предоставляли карты от Auzen, позже Audiotrak в линейке HD2 и Dr.Dac2. В штатной комплектации используются LM4562 и JRC2114.
Для усиления сигнала для наушников используется TPA6120A2, заявлены высокие характеристики для 600 Ом, однако более интересны характеристики развиваемой мощности для меньших сопротивлений и уровень искажений. У Xonar D2 к примеру уровень выходной мощности умеренный, не превышающий 1.6 мВт.
C точки зрения аппаратной начинки все отлично. Некоторые опасения внушает софтовая часть. Так, в первых продуктах Xonar DX и D2 в режиме 44.1 был обнаружен пересчёт данных, и снижение качественных характеристик для этого режима. Безусловно, обнаружить субъективную разницу среди карт топ класса довольно сложно даже на дорогих трактах, и зачастую покупка карты топ класса - это желание иметь качественный компонент в цепочке звукового тракта. И когда выявляются такого плана баги, возникает мысль, а вдруг именно этот баг не даст раскрыться потенциалу устройства на все 100%, и стоит ли именно такой недоработанный компонент включать в высококачественный тракт? Сама идеология Hi-End не приемлет подобного рода компромиссов и ошибок в мелочах. И здесь интерес со стороны аудиофилов к Essence STX будет действительно большим, если проблемы, замеченные в линейке Xonar, будут решены. В противном случае карту не спасет ни ЦАП, ни ОУ.
В любом случае, можно приветствовать выпуск такого продукта, т.к. использование таких фич, как топовый ЦАП и сменные ОУ, начнёт подхватываться и другими производителями. И если ASUS так и не решат свои проблемы, то велика вероятность, что проблем не будет у других производителей.