Корпорация Xerox представила новую технологию высокоскоростной цветной печати на базе бесконтактного закрепления импульсным излучением. При высокой частоте вспышек импульсной ксеноновой лампы (более 2000 раз в секунду) принтер Xerox вплавляет цветной тонер в разные виды материалов при отсутствии контакта любого из компонентов системы закрепления с печатной основой. Как результат — цветная печать с рулонной подачей осуществляется со скоростью, сопоставимой с черно-белой печатью, при этом качество изображения остается высоким.
Традиционные цветные принтеры нагревают всю поверхность бумаги и для закрепления изображения прижимают к ней тонер с помощью фьюзерных валов. Такая техника не позволяет печатать больше 110 полноцветных страниц в минуту и ограничивает пользователя в выборе материала. Xerox предлагает использовать новый метод термического закрепления энергией ксеноновых ламп, позволяющий печатать до 650 черно-белых и 493 полноцветных изображений в минуту. Более того, пластиковые удостоверения личности, отрывные этикетки на заявлениях, ценники, стикеры, а также RFID-пропуски теперь также можно печатать с высокой скоростью.
Технология бесконтактного закрепления основана на действии ксеноновых ламп. Восемь импульсных ламп в уникальном порядке размещаются внутри рулонной печатной системы.
«Представьте себе мгновенный импульс тепловой волны, который вы можете ощутить, подставив руку перед фотоаппаратом со вспышкой», — говорит Питер Крин (Peter Crean), специалист Xerox’s Research Center of Webster. — Теперь представьте тысячи таких вспышек, выстреливающих с сумасшедшей скоростью. В реальности лампы, расположенные вдоль движения бумаги в принтере, вспыхивают последовательно 120000 раз в минуту, вплавляя тонер. Скорость движения бумаги при этом составляет около 70 м/мин».
Для того, чтобы применить технологию бесконтактного закрепления в печатном процессе, инженерам Xerox пришлось изменить схему поглощения световой энергии тонерами голубого, желтого и пурпурного цветов. Для этого были разработаны тонеры, которые содержат поглощающий энергию инфракрасный материал. Новая технология позволила цветным тонерам вплавляться в поверхность бумаги так же быстро, как черному, который поглощает весь световой спектр. В результате тонеры ложатся на бумагу в порядке, зависящем от их скорости поглощения света, а черный краситель кладется первым. Т.к. каждый последующий краситель ложится на предыдущий, энергия, подаваемая с каждой вспышкой, производит точно необходимое количество света для высокоточного вплавления всей цветовой гаммы.
Новая технология привнесла существенные изменения в надежность и качество печати. Благодаря тому, что нагревается только тонер, а не бумажная поверхность, в бумаге остается влага, что делает ее более прочной при хранении, сминании и воздействии статического электричества. Это также позволяет облегчить процесс двусторонней печати, который бывает затруднительным при высоких скоростях.
Технология бесконтактного закрепления используется в полноцветной рулонной печатной системе Xerox 490/980 и в новых черно-белых принтерах Xerox 650/1300 и Xerox 495.