Не проходит и месяца, чтобы не появилось публикаций о новых достижениях в области наноэлектроники. Новая разработка ученых Тель-Авивского Университета могла бы быть лишь одной из многих, посвященных проблеме создания нанопроводников, если бы не одно серьезное преимущество – самосборка с использованием аминокислот (пептидов). Ученые продемонстрировали возможность создания достаточно длинных пептидных цепей-трубок, внутри которых располагаются атомы серебра, обеспечивающие, собственно, электропроводность.
Нанопроводники, которые можно будет использовать в биологических сенсорах и интегральных схемах, стали своего рода побочным продуктом исследования болезни Альцгеймера – по словам руководителя группы Эхуда Газита (Ehud Gazit), идея создания самособирающихся нанопроводников возникла при изучении бета-амилоидных фибрилл, скапливающихся в мозге пациентов, страдающих болезнью Альцгеймера. Отложения амилоидных фибрилл на стенках кровеносных сосудов также проявляются при других заболеваниях, в частности, при диабете.
Группа Газита выделила небольшой сегмент протеина, управляющий процессом образования отложений, а получающиеся в результате конгломерации белков фибриллы представляют собой микроскопические пустотелые трубки длиной несколько микрон. Помимо самодостаточного научного открытия о том, что пептиды способны самостоятельно распознавать друг друга и образовывать сложные микроскопические структуры, нанотрубкам удалось найти практическое применение – после того, как их поместили в изобилующий ионами серебра раствор, пустотелые микротрубки оказались наполнены атомами серебра. Дальнейшие манипуляции с нанотрубками в виде растворения пептидной оболочки энзимами оставляют после себя серебряные нанопроводники длиной в несколько микрон.