Наблюдая за окружающим миром, человек издревле желал расширить свои возможности, заглянуть подальше, узнать побольше. В такой науке, как астрономия, зачастую требуется наблюдение объектов, находящихся за пределами человеческого зрения. Помимо телескопов, на помощь ученым уже давно была призвана фотография, которая в ходе научно-технического прогресса перешла в новый, цифровой формат, дав исследователям новые возможности. Кстати, в обнаружении самой удаленной планеты Солнечной Системы – Седны, немалую роль сыграло использование цифрового сенсора изображений.
Теперь же ученые из Национальной лаборатории США в Беркли (Berkeley National Laboratory) планируют использовать цифровой сенсор изображений для наблюдения эффектов, приписываемых гипотетической пока «темной энергии».
Согласно принятой большинством астрономов теории, Вселенная состоит из видимой (то есть, способной излучать) и невидимой, или «темной» материи, причем количество видимой материи не превышает 5% всего вещества (согласно оценкам размеров Вселенной и ее плотности, постоянной в масштабах более 100 мегапарсек). Но самой большой загадкой остается «темная энергия», которая препятствует гравитационному сжатию Вселенной (из-за чего некоторые теоретики окрестили ее «антигравитацией»), и количество которой составляет до 70% от всей материи. Вывод о существовании «темной энергии» был сделан на основании данных о красном смещении разных частей Вселенной, не укладывающемся в теорию «Большого Взрыва» (по Закону Хаббла красное смещение должно было бы увеличиваться прямо пропорционально расстоянию, однако оно увеличивается гораздо быстрее).
Чтобы подтвердить или опровергнуть данные предыдущих наблюдений, требуется более точный эксперимент, поэтому ученые BNL решили оснастить уже существующий телескоп (на Севере Чили) будет оснащен ПЗС-матрицей (точнее, массивом из 70 матриц, разрешение каждой из которых будет порядка 8 млн. пикселей), разрешение которой составит 500 млн. пикселей.
Названный DECam (Dark Energy Camera), этот сенсор сможет непрерывно отслеживать около 15% видимого звездного неба, записывая данные о красном смещении наблюдаемых объектов.
Не правда ли, впечатляющий 500-мегапиксельный фотоаппарат?