Группа ученых из университета Johns Hopkins University, США, представила прототип чипа, использующего интерфейс, где вместо проводников используется свет. Такое стало возможным благодаря использованию на пластине дополнительного слоя из синтетического сапфира, а также расположению на слое сапфира микродетекторов, с помощью которых и реализован интерфейс передачи света. Для приема сигналов на слое сапфира установлен специальный оптический ресивер, который конвертирует световые сигналы в электрические, совместимые по уровню с сигнальной логикой чипа. Сигналы преобразовываются в свет и фокусируются на сапфировой подложке с помощью крошечного лазера. Микролинзы и другие оптические компоненты выполнены прямо на чипе. Они собирают световые лучи и разводят их по чипу, или, наоборот, с помощью оптоволокна передают их на другой чип. В месте назначения устанавливается высокоскоростной оптический ресивер, который конвертирует поток фотонов в поток электронов соответсвенно интерфейсу приемного устройства.
Использование оптики вместо металлических проводников, по мнению разработчиков, позволит в 100 раз ускорить передачу данных, и главное, значительно снизить потребление энергии, так как сапфир - это все же изолятор, а не полупроводник. Подобный интерфейс также сможет увеличить скорость обмена данными между чипами одной системы. Прототип чипа, к примеру, в состоянии управлять потоками данных со скоростью до 1 Гбит/с. Чип выполнен с использованием элементов размером 0,5 мкм, однако, ученые полагают, что следующее поколение чипов может иметь элементы порядка 0,10 мкм и коммутировать сигналы со скоростью до 5 Гбит/с.