iТоги: Май 2000

Процессоры

Май - не самый интересный месяц. Как это ни непривычно звучит в данном разделе, но течение мая можно охарактеризовать как рутину: Celeron II вышел в апреле, Thunderbird и Duron выходят в июне, никаких конференций или форумов не происходило - так, позиционная война.

Естественно, основное ожидание мая - это новые процессоры AMD. Пожалуй, его то, это ожидание, и можно назвать основным событием месяца. Слухи, предварительные результаты тестов новых процессоров, предварительные цены, даты - всего этого в течение мая более чем хватало. Предварительные результаты ничего сверхграндиозного из себя не представляли, но вот учитывая предварительные цены, куда более низкие, чем у Pentium III с той же тактовой частотой, перспективы у новых процессоров AMD начинали вырисовываться очень даже ничего. Все выглядит так, как будто, Socket-A Thunderbird по сравнению с Socket-370 Coppermine может вполне повторить успех Slot-A Athlon по сравнению со Slot-1 Katmai, как это произошло осенью прошлого года.

Плюс, сейчас мы имеем и новое противостояние: Duron против новых Celeron. Учитывая, что Celeron II не стал по производительности приятным сюрпризом, а также тот факт, что Duron по предварительным тестам идет по производительности бок о бок с сегодняшним Athlon, а стоить при этом должен дешевле Celeron на той же тактовой частоте, ожидать больших проблем для AMD не приходится и здесь. Лишь бы не подставили производители материнских плат, но об этом в соответствующем разделе, да и здесь, забегая вперед, неприятностей ждать, кажется, не приходится.

Соответственно делам на технологическом фронте, улучшается положение AMD и на рынке. Особенно, опять же, на фоне все того же Intel, с его сбоями с поставкой своих последних процессоров. Особенно, разумеется, это касается 1 ГГц Pentium III, практически подчистую выбираемого несколькими крупнейшими клиентами Intel. Да и с более медленными процессорами дела идут не столь уж хорошо. По крайней мере, Gateway в конце месяца пожаловался, что Intel, хоть и выполняет свои обязательства, но все же не в состоянии обеспечить Gateway требуемым компании количеством процессоров, в результате чего она вынуждена в наступающем квартале вдвое увеличить объем закупок процессоров от AMD.

Intel же в мае ушел в глухую оборону, фактически не предпринимая никаких наступательных действий и не ведя никакой игры на опережение. Масштабное снижение цен 28 мая? Да, оно в какой-то мере сгладило разницу между Pentium III и Athlon, но все равно Athlon, работающий на той же тактовой частоте, остался по прежнему стоить куда меньше, чем конкурент. И судя по появившейся в мае информации о намечаемых Intel снижениях цен в ближайшие месяцы, менять такое положение дел у Intel сильного желания нет.

Хотя один достаточно сильный шаг Intel в мае все же сделал, восстановив возможности серии Xeon до нормального уровня: на смену урезанным уродцам с 256 Кбайт кэша впервые пришли полноценные модели - Pentium III Xeon 700 с 1 и 2 Мбайт кэша второго уровня, способные работать в мультипроцессорных конфигурациях с числом процессоров больше двух. Однако, прекращения выпуска урезанных Xeon это никоим образом не отменяет: несколькими днями позже Intel выпускает Pentium III 933 и его же в корпусе Slot-2 - Pentium III Xeon 933. И такое положение дел продлится еще долго, по крайней мере до конца этого года будут существовать сразу две линейки Pentuim III Xeon.

Что касается процессоров среднего уровня, то здесь по прежнему ждем Willamette, до выхода которого ничего интересного тут не предвидится. По прежнему ожидается выход 1.3 и 1.4 ГГц версий процессора в четвертом квартале этого года и 1.5 ГГц - в первом квартале 2001. Причем Intel, кажется, собирается позиционировать Willamette уже не только в качестве процессора для High-End PC, но и для PC среднего уровня, справедливо опасаясь, что с ThunderBird Coppermine тягаться будет несколько трудно, посему не исключен вариант, что где-нибудь к началу 2001 года Pentium III займет место сегодняшнего Celeron.

Кстати, о Celeron. В мае японские продавцы, всегда бывшие известными тем, что начинают предлагать комплектующие задолго до того, как они появятся в продаже во всем остальном мире, а порой даже до того, как они будут официально объявлены, переплюнули самих себя. Уже в 20 числах мая они начали продавать 633 и 667 МГц Celeron, запланированные к выходу лишь на конец июня! Пока что это рекорд.

Но вернемся к более прозаичным вещам. В мае Intel пополнил свое семейство процессоров для использования в различных информационных устройствах - теперь в него почти поровну входят представители как "верха", так и "низа": 733 и 700 МГц Pentium III, 566 МГц Celeron, и два совсем уж маломощных чипа - Pentium III 500 и Celeron 400. Все чипы оптимизированы под пониженное энергопотребление, первые три упакованы в корпус FCPGA, последние два - BGA.

Здесь у него конкурентом выступает уже больше не AMD, а другая, куда более молодая компания, о процессоре которой в мае глава Intel отозвался следующим образом: "Посмотрим. Пока было больше разговоров". "Мы представляем в середине этого года варианты нашего Coppermine, которые будут потреблять 1 Вт и работать на скорости до 700 МГц. Мы считаем, что мы будем иметь аналогичное энергопотребление и куда большую производительность, чем у Transmeta".

Быть может, но пока что Transmeta чувствует себя весьма неплохо, заручившись как минимум интересом со стороны крупнейших производителей. А порой уже и получив контакты, как это было в случае с AOL/Gateway, сделавшими заказ на миллион Интернет-приставок на базе Crusoe. И, надо полагать, это не последний подобный пример масштабного использования Crusoe. Transmeta уже начала подстраховываться на будущее, исследуя возможности крупных тайваньских производителей заказных чипов. В качестве наиболее вероятного претендента на получение заказов от Transmeta называется TSMC, хотя компания заявляет, что в ближайшем будущем ее потребности целиком будет покрывать производящая сегодня Crusoe IBM.

А если уж зашла речь о производстве заказных чипов IBM, то нельзя не упомянуть о том, что в мае компания начала делать первые медные чипы с одновременным использованием технологии SOI (silicon-on-insulator) - пока для себя, для серверов линейки AS/400e, но теперь, после освоения этой комбинации ее можно использовать и при производстве процессоров для клиентов - например, PA-RISC для Hewlett-Packard, или Alpha для Compaq. Ведь в конце мая IBM и Compaq заявили наконец о подписании соглашения, по которому IBM займется все же выпуском Alpha, параллельно с Samsung. Что, впрочем, по уверениям Compaq, ни коим образом не скажется на положении ее азиатского союзника. Можно верить, учитывая хотя бы тот факт, что производство Alpha от IBM начнется лишь в следующем году, а к тому времени Samsung должен иметь техпроцесс не хуже.

И осталось упомянуть о достаточно заметном событии из области светской хроники. SGI в середине мая заявила о своих планах продать в конце июня принадлежащий ей 65-процентный пакет акций производителя RISC процессоров, MIPS. За последнюю неделю курс акций вырос примерно 75 процентов, так что остается только поздравить SGI и пожелать MIPS успехов в автономном плавании.

Материнские платы

Вот этот раздел в мае буквально кипел, компенсируя затишье во всех остальных, вместе взятых. Трудно выделить основную новость, но как минимум одной из основных, несомненно, было признание Intel дефекта в memory translator hub - шумы, возникающие при работе систем с дефектным чипом, могут приводить к неожиданным перезагрузкам и зависаниям системы, а также прочим неприятностям, вроде порчи или потери данных.

Попутно компания объявила о намерении менять платы, где применялся дефектный чип. Это заявление породило недельный ажиотаж, поскольку толком больше ничего объявлено не было: что будет с платами других производителей на i820, где тоже использовался дефектный чип, на что менять, по каким критериям будут отбираться платы для обмена, кто будет принимать платы на обмен, и т.д.

Потихоньку ситуация начала приобретать ясность. Intel объявил, заявил, что он намерен менять только все свои CC820, на VC820, разумеется, решая вопрос с памятью, с производителями других материнских плат будет работать, но их продукты он обменивать не собирается. Во втором раунде начали выясняться более подробные детали: например, что сбой затрагивает лишь системы с Pentium III 533 и выше, использующие частоту системной шины 133 МГц, что никто не собирается менять PC100 SDRAM на такие же объемы RDRAM - нет, плата CC820 должна меняться на VC820 + 128 Мбайт RDRAM, причем не какого нибудь, а жутко медленного PC600, по сути представляющего из себя отходы производства нормального PC800 RDRAM.

Подоспела и реакция других производителей материнских плат, выразивших недовольство происходящим, и потребовавших от Intel компенсировать им расходы на разбирательства с клиентами. Intel себя виноватым признал и согласился выплачивать компаниям по $110-$130 за каждый отозванный чипсет i820. Дальше компании повели себя достаточно интересно, проявив полное отсутствие энтузиазма при работе с пользователями. Возьмем к примеру Asus, прекративший продажу плат, собранных на базе MTH (P3C2000, CUC2000, CUC2000-M), но при этом отказавшийся заменять уже проданные платы, сообщив, что проблема возникает очень редко, и вообще он никаких жалоб в связи с ней никогда не получал.

А Tyan всего лишь флегматично констатировал, что совершенно правильно осенью предпочел поставить на Apollo Pro133A и сделать своей базовой моделью плату именно на этом чипсете - Trinity 400. Соответственно, и менять им в результате ничего не пришлось - ну вот нету у Tyan, компании, исторически ориентировавшейся на решения Intel, вообще никаких плат на i820 - ни под SDRAM, ни под RDRAM. На i840 есть одна - Thunder 2400, и как раз под SDRAM, с использованием MTH, но он на i840 несколько другой, соответственно, как поспешила успокоить компания, проблем возникнуть не должно.

Хотя вот это как раз - вопрос. У MTH i840 хватает и своих проблем, в особенности речь идет о нестабильности при работе с ECC SDRAM. Так что может и прав был Hewlett-Packard немедленно после демарша Intel заявивший о прекращении поставок двух моделей рабочих станций из линейки Kayak - Kayak XM (i820+MTH) и Kayak XU (i840+MTH). То есть, вообще всех моделей, использовавших MTH, вне зависимости, какой и в составе какого чипсета.

Вот это эффект домино! Который, кстати, еще не исчерпал себя: во первых, Intel прекратил поставку i820 с MTH, не предложив никакого альтернативного решения для этой ниши, во вторых отзывается весьма солидное количество уже поставленных подобных комбинаций, а в третьих еще и платы для замены произвести надо, если только сотни тысяч VC820 не пылились на складах Intel (в таком случае можно только поаплодировать великолепному маркетинговому ходу). В общем, по мнению производителей материнских плат, все вышеперечисленное должно вызвать буквально хаос в производстве и продажах второго-третьего квартала и здорово потрепать всю цепочку снабжения компьютерной индустрии, вызвав определенный дефицит материнских плат, и по цепочке, снизив продажи всех остальных компонентов.

Остается лишь надеяться, что при создании i815 Intel проявит повышенное внимание. По крайней мере, компания уже заявила, что в MTH Timna проблем с SDRAM не будет, перенеся, правда, его выход на более поздний срок. Вспоминая все проблемы, связанные со всей линейкой i8xx и RDRAM: постоянные отмены выхода i820, очередное откладывание его выхода в последний момент в сентябре и, фактически, пуск под пресс сотен тысяч (по некоторым оценкам) изготовленных материнских плат, необходимость в спешке изобретать MTH для того, чтобы все-таки обеспечить работу с SDRAM, приход в конце-концов к родной поддержке PC133 SDRAM в i815... А не дешевле ли все же было бы с самого начала поддерживать PC133 SDRAM с переходом в этом году на DDR SDRAM?

Тем более, что, похоже, в конце-концов Intel был вынужден докатиться и до DDR SDRAM. То, что его серверные решения будут ориентированы на этот тип памяти - уже не секрет, но ведь опять пошли разговоры о варианте чипсета под Willamette - Tehama, с поддержкой DDR SDRAM. Причем в очередной раз этот вариант всплыл после неудачных переговоров Intel с производителями памяти, которых он пытался убедить увеличить объем производства RDRAM.

Пока же производители материнских плат вынуждены решать свои проблемы, обращаясь к другим производителям чипсетов, в частности ServerWorks. Пионером здесь (речь идет о платах для конечных пользователей, а не о платформах) стал все тот же Tyan, объявивший плату на ServerSet еще в конце февраля, а теперь к нему потихоньку подтягиваются и другие производители.

Тот же Asus выпустил двухпроцессорную материнскую плату на базе ServerSet III LE - CUR-DLS. Разумеется, FC-PGA, рассчитана на 133 МГц Coppermine, 4 слота DIMM с поддержкой ECC PC133 SDRAM, пять 33 МГц и два 66 МГц слотов PCI, поддержка ATA/66 на уровне чипсета, UW2 SCSI контроллер от Symbios Logic на борту. Плюс там же сетевой контроллер и AGP ATI Rage чип с 4 Мбайт памяти. Классическая платформа для Low-End серверов и рабочих станций, без необходимости вкладывать гигантские суммы в RDRAM.

И осталось уже совсем немного времени до того момента, когда та же ServerWorks, вместе с прочими производителями чипсетов (кроме Intel?) начнет выпуск чипсетов, рассчитанных на использование DDR SDRAM По крайней мере, на Computex их образцов демонстрируется немало: тут и Samurai от Micron, который, как объявила компания, она будет адаптировать под Socket-A, тут и Apollo Pro266 от VIA, тут и чипсет от ALi, который должен стать первым DDR SDRAM чипсетом под Athlon, причем его производство компания обещает начать уже в третьем квартале. Да и вообще, по некоторым прогнозам, в течение 4 года объем суммарных поставок DDR SDRAM чипсетов от VIA, SiS и ALi должен составить порядка 5-7 миллионов единиц. Опять же, вспомним про AMD-760/770…

Кстати, вспомнить не мешает, учитывая тот факт, что в самом конце апреля объявил о своем уходе из бизнеса чипсетов HotRail, на который возлагались такие надежды по части мультипроцессорного чипсета под Athlon - 8-процессорный чипсет ожидался в конце этого-начале следующего года. Компания утверждает, что чипсет она разработала, но выходить на рынок с ним она не собирается: уж очень привлекательными им показались коммуникации. Может и разработали, однако в таком случае логичная идея выкупить готовую разработку AMD в голову почему-то не пришла.

Хотя с другой стороны, возможно угасание энтузиазма HotRail было вызвано тем фактом, что AMD начала активно продвигать свою модель создания мультипроцессорных систем на базе своих процессоров - шину LDT (Lightning Data Transport), интерфейс которой будет встроен в SledgeHammer. Можно предположить определенные трения между компаниями на этой почве, заставившие HotRail переключиться на рынок коммуникаций.

AMD была бы совсем не прочь, если бы ей удалось продвинуть LDT в качестве универсальной системной шины, которая будет обслуживать все: от процессоров, обменивающихся данными друг с другом, до памяти, видеокарты, PCI устройств, и т.д. И в этом направлении она развернула за последнее время заметную активность: за полгода, прошедшие с момента объявления на Microprocessor Forum этой шины, компания успела привлечь в качестве партнеров по ее использованию уже 40 компаний, которые вроде бы собираются использовать ее везде, где только можно, начиная от серверов и обычных PC и заканчивая информационными приставками. При этом, никаких отчислений AMD за использование LDT, требовать не будет.

Но это дело далекого будущего, а пока базовым чипсетом под Athlon остается относительно молодой KX133, жизнь которого, судя по всему, окажется весьма короткой: как ожидается, VIA распродает его имеющиеся запасы (порядка 600 тысяч единиц) и переключается на Socket-A KT133. Соответственно, многие производители материнских плат были вынуждены заморозить свои проекты на базе этого чипсета в ожидании выхода KT133. Единственным, кто активно работал с KX133 в мае стал Abit, выпустивший ATA100 вариант своей KA7, не мудрствуя лукаво назвавший его KA7-100.

Хотя не менее интересной была активность компании в связи с KA7. Во первых, Abit в очередной раз подтвердил свое реноме законодателя мод в области всего, что связано с разгоном процессоров, первым прописав в BIOS материнской платы под Athlon возможность программного изменения делителя частоты кэша этого процессора. А во вторых, специальный параметр в BIOS KA7, CPU Pull Up Strength, позволяет обойти проблемы при работе Slot-A Thunderbird с KX133 - при установке его из базового значения 2 в 4 KA7 будет работать и со Slot-A Thunderbird.

Вообще, конечно, несовместимость со Slot-A Thunderbird - неприятная ошибка, наверняка сыгравшая большую роль в решении VIA столь быстро прекратить жизнь KX133. Там, правда, все довольно запутано: многое зависит от качества монтажа материнской платы, как мы уже в курсе, ее можно обойти на уровне BIOS, да и вообще затрагивает она лишь алюминиевые Thunderbird, произведенные на Fab25, но тем не менее, переход со Slot-A к Socket-A она, надо полагать, заметно ускорит.

Тем более, что производители откликнулись на KZ133 с большим энтузиазмом и на Computex практически каждый из них должен продемонстрировать свой продукт на его основе. Единственный момент, способный омрачить им настроение в данном случае, так это необходимость переименования своих плат тем, кто использовал в их названиях обозначение чипсета - в конце мая VIA неожиданно объявила о переименовании KZ133 в KT133, одновременно запустив его в массовое производство. Кстати, что интересно, первым производителем, официально объявившим плату на KT133 стала, MSI, вновь, как и прошлым летом, первой выпустившая плату под новый процессор AMD, только тогда это была MS-6167 под Athlon, а на этот раз - K7T Pro под Duron и Thunderbird.

Не менее активно производители готовились и к выходу другого горячего продукта этого лета - i815. От готовящихся материнских плат было так же не протолкнуться, тем более что в данном случае дело осложнялось еще и наличием сразу двух вариантов чипсетов - i815 (с ICH0) и i815E (с ICH2). Соответственно, от названий буквально рябило в глазах, но отчетливо прорисовывалось, что базовыми моделями для End-User рынка станут все же чуть более дорогие платы на i815E, а более дешевые модели на i815 будут предназначены в первую очередь для рынка OEM.

Кстати, готовились к 19 июня не одни только производители материнских плат, но и производители модулей памяти. А как же! Надо же успеть произвести еще и 4 Мбайт PC133 SDRAM модули AIMM: вдруг кому-то, вместо того, чтобы купить нормальную видеокарту, взбредет в голову заняться наращиванием памяти встроенного в чипсет ядра i752.

Память

Здесь, как и во всех прочих разделах кроме материнских плат, все достаточно тихо. Единственным возмутителем спокойствия опять стал Intel, по всей видимости в связи с отзывом i820+MTH, в середине мая проведший встречу с ведущими производителями памяти, где пытался убедить их увеличить объем производства RDRAM и снизить отпускные цены на этот тип памяти, пусть даже за счет снижения прибыли. После встречи некоторые из них заявили о своем намерении поднять объем производства, руководствуясь при этом, однако, отнюдь не альтруистическими мотивами - просто гигантам вроде Samsung и Hyundai удалось заставить Intel дать гарантии, что сделанные им новые заказы на RDRAM не будут сняты, что бы не произошло на рынке.

Возможно поднимут объем производства Toshiba и NEC, хотя тут есть определенные сомнения - тот же NEC, например, как стало известно в начале мая, напротив начал переоборудование части своих производственных мощностей, использовавшихся для создания Rambus обратно под выпуск пользующегося куда более большим спросом SDRAM.

Вообще же единого мнения по поводу будущего RDRAM до сих пор не выработано, и мнения производителей одного и того же уровня порой кардинально расходятся. Возьмем последние прогнозы, сделанные после той встречи:

Samsung: "В связи с увеличением корейскими и японскими производителями DRAM производства Rambus DRAM, разница в цене [с SDRAM] может упасть до 1.5 раз к концу этого года, и до 1.3 раз к июню 2001. Если разница в цене продолжит уменьшаться, Rambus DRAM может превратиться в массовую память даже раньше, чем планировалось".

Hyundai: "Когда суматоха, связанная с Intel'овским отзывом уляжется, объем производства Rambus может вернуться к его нормальному состоянию".

Как знать, однако, быть может скоро отношение Hyndai к RDRAM несколько изменится: по слухам Intel намерен инвестировать 200 миллионов долларов в компанию с тем, чтобы она смогла увеличить производство этого типа памяти. Учитывая все расходы, связанные у Intel с RDRAM (инвестиции в производителей памяти, потери в связи с переносом выхода i820, в связи с разнообразными дефектами в MTH), встает закономерный вопрос: не дешевле ли обошлась ему поддержка PC133 SDRAM и DDR SDRAM с самого начала.

Кстати, PC133 SDRAM в мае успешно продолжала развиваться. Micron объявил о начале поставки образцов модулей DIMM с чипами PC133 SDRAM с рабочим циклом 2-2-2. И, соответственно, начал принимать заказы на производство как подобных чипов, так и 32-512 Мбайт модулей на их основе. В результате уменьшения времени доступа примерно в полтора раза, производительность системы в целом вырастает на несколько процентов, что не так уж и мало по сегодняшним меркам и в среднем равно эффекту от наращивания скорости процессора на одну ступень.

Несколько в другом направлении двинулся Kingmax, объявивший о своем намерении начать в ближайшем будущем производство модулей DIMM SDRAM, изначально рассчитанных на использование частоты шины памяти 150 МГц.

Что же касается цен на память, то все хором подтверждали старые прогнозы о том, что во второй половине года она начнет расти, основные расхождения были лишь в оценке масштабов роста. По всей видимости, можно взять за основу оценку Winbond, по мнению которого средняя цена DRAM к концу года поднимется до $7.2 за чип.

Кстати, тот же Winbond, совместно с Toshiba и Fujitsu, в мае объявил о формировании совместного предприятия по разработке 0.11 мкм чипов DRAM, расширяя таким образом свое технологическое сотрудничество с японскими компаниями: Winbond уже некоторое время совместно работает с Toshiba в области создания 0.13 мкм чипов DRAM.

Что интересно, технологическими изысканиями Fujitsu занимается в компании с Winbond, а вот производить памяти, которая в дальнейшем будет продаваться под ее маркой, компания доверила совершенно другом производителю. В начале мая было объявлено о подписании соглашения с Micron, по которому тот в течение ближайшего года он будет поставлять ей большинство из продаваемых Fujitsu чипов памяти - DRAM, SRAM, флэш. Здесь можно упомянуть, что подобный шаг не есть что-то неожиданное. Fujitsu давно уже не играет серьезной роли в производстве памяти: к примеру, она еще в прошлом феврале подписала аналогичный контракт с Acer, по которому к нему переходило право производства 64 Мбит чипов DRAM для нее.

И осталось упомянуть еще два достаточно значимых факта. В наступающей второй половине этого года производители DRAM намерены всерьез заняться вытеснением 64 Мбит DRAM, резко подняв объем производства 128 Мбит DRAM. На этот раз, кстати, Samsung и Hyundai достаточно единодушны: первый поднимает долю 128 Мбит DRAM в общем объеме с 30 до 50 процентов, чтобы к июлю выйти на уровень 15 миллионов чипов в месяц, а к концу года - и все 20 миллионов. У Hyundai планы несколько скромнее: всего 10 миллионов 128 Мбит чипов в месяц во второй половине года. Резко собирался сместить баланс в сторону 128 Мбит этим летом и NEC.

И второе. Motorola в мае заявила об успешной демонстрации практического воплощения технологии Magnetoresistive Random Access Memory (MRAM), которая, по мнению компании, имеет потенциал замены сразу двух привычных сегодня типов памяти - DRAM и флэш. Компания продемонстрировала 3В энергонезависимую память, со временем доступа менее 15 нс и практически неограниченным количеством циклов чтения и записи - счет идет на миллиарды. Теперь она будет заниматься тем же, что и конкуренты - наращивать емкость чипа до такого уровня, который позволит реально выйти на массовый рынок. По мнению компании, это может произойти в течение ближайших нескольких лет. Благо, что по утверждению Motorola, MRAM получается весьма и весьма дешевой - настолько, что они вполне серьезно говорят об ее использовании в настольных PC.

Видео

Здесь за месяц было всего две темы: карты на GeForce 2 GTS и Voodoo5 5500. Японские продавцы опять, как и в случае с процессорами, показали себя на высоте. Уже в последних числах апреля там на прилавках лежали карты не только на только что объявленном GF2 GTS, но и Voodoo5 5500! Примерно по одинаковой цене - $380 за 32 Мбайт 3D Prophet II GTS и за 64 Мбайт Voodoo5 5500.

Но это в Японии, а во всем остальном мире май без разговоров принадлежал объявленному в конце апреля GeForce 2 GTS, карты на котором продолжали прибывать в течение всего месяца, причем каждая достойная отдельной пары слов. AOpen по прежнему эксклюзивно представляет возможность настройки основных параметров карты на этапе загрузки PC - технология OpenBIOS встроена и в PA256 Pro. Canopus, сидя в Японии, по прежнему балуется видеокартами на чипах nVidia - его Spectra 8400 как обычно построена на базе своего собственного дизайна, имеет на борту коннектор для подключения к блоку питания, и прочие изрядные отклонения от нормы.

ELSA, раньше всех представившая карту на GF2 GTS - GLADIAC, как выяснилось, не стала утруждать себя производством, просто-напросто заказав порядка 300 тысяч единиц у Visiontek, так что по сути ELSA GLADIC и Visiontek GeForce 2 GTS - суть одно и то же, различающееся лишь строкой в BIOS. И уже в середине мая ELSA, объявила о своем намерении начать в течение ближайшего месяца продажу 64 Мбайт варианта GLADIAC. Одновременно с ней подобное намерение озвучил и Guillemot в отношении 3D Prophet II GTS.

Возможно уже во второй половине июня мы можем ждать новой волны анонсов - ожидается выход NV11, по всей видимости предназначенный занять ту ценовую нишу, в которую сегодня, после выхода GF2 GTS, сползает GF 256, благо производительность у них примерно равная. Примерно в то же время должна быть объявлена Vanta от GeForce - NV15BR, он же BladeRunner - имеющий вдвое урезанную, до 64 бит, шину памяти и, возможно, сниженную частоту ядра.

Месяцем позже ожидается появление преемника Quadro - NV15GL, призванного заменить своего не слишком то популярного предшественника. Вполне вероятно, что и его, как и Quadro, будет использовать в своих продуктах только ELSA.

К началу июня nVidia заканчивала распродавать скопившиеся на складах запасы 166 МГц (333 МГц) DDR SDRAM чипов, и переключилась на 200 (400 МГц) чипы Infineon. Те, кто поторопились купить платы на GeForce 2 GTS, поплатились за свою нетерпеливость.

Как обычно, с выходом нового чипа начали всплывать первые ошибки: выяснилось, что при выпадении комбинации Windows'98 + материнская плата на базе AMD-751 + карта на GeForce 2 GTS + AGP 2X режим начинает проявлять себя общая нестабильность системы со случайными зависаниями во время работы игр. nVidia подошла к решению проблемы просто - надо всего лишь использовать режим AGP 1X. Ну в самом деле, не отзывать же карты из-за таких "пустяков"?

Пожалуй, подход 3dfx здесь более симпатичен - пусть не слишком удачно в маркетинговом плане объявлять о начале продажи карт через три дня, а через два - объявлять об откладывании выхода в связи с обнаруженной у ряда карт при работе в определенных конфигурациях ошибкой. Быть может, этот эпизод даже можно записать им в плюс: несмотря на двухнедельную задержку с выходом карт, все же сам факт признания своей ошибки и то, что были отозваны уже даже поставленные платы, внушает определенное уважение. По крайней мере, сравнивая подход в двух вышеописанных случаях, трудно не записать очко в актив 3dfx.

И осталось уделить законное внимание светской хронике. Отметить официальное прекращение деятельности Number Nine Visual Technology, ставшей рядовым подразделением S3 после покупки в апреле и обрушившийся в конце мая, после объявления результатов последнего квартала, курс акций ATI: за день акции рухнули примерно на 40 процентов - с $16.75 до $10. Еще бы! Ожидался доход 13-14 центов на акцию, а вместо него были объявлены потери в размере 6-7 центов. И это - после вполне неплохих результатов второго квартала.

Компания винит в своих проблемах ситуацию на рынке, с тотальным дефицитом комплектующих в последние месяцы, кроме того, пожалуй, сюда можно приплюсовать и Intel c nVidia, здорово потрепавшие в последнее время позиции ATI на рынке интегрированного и выделенного видео, соответственно. И если на рынке обычных чипов возможно положение сейчас исправит Radeon 256, то что касается материнских плат… PM133 и i815E - рядом с ними доставшийся ATI при покупке интегрированный чипсет для Socket 7 совершенно не смотрится, а эпоха выделенных графических чипов на материнской плате, кажется, заканчивается.

Накопители

Всегда самый спокойный, в мае этот раздел отличался особой "активностью". Чуть-чуть отличились производители портативных накопителей данных: Iomega начала поставки переходника ATAPI-FireWire для своего Zip 250 USB (имеющего, помимо USB, еще и ATAPI порт), да Addonics объявил свой очередной внешний дисковод - Mobile UltraFloppy. Полный универсал, с интерфейсами : PCMCIA (PC Card), USB, или IEEE 1394 FireWire, способный читать 1.44 Мбайт дискеты, так и 144 Мбайт диски от Caleb Technology.

Чуть-чуть - производители дисководов CD-RW. Yamaha представила линейку CRW8824, ориентированную на запись/перезапись дисков на максимальной скорости - 4 Мбайт буфер, система повышения качества записи на больших скоростях. QPS представила внешний 8x4x32 дисковод Que! Fire, в комплекте с IEEE 1384 контроллером. И Plextor подвел черту выпуском дисковода с самой-самой на сегодняшний день формулой - PlexWriter 12/10/32. Начали сбываться обещания, которые производители давали на CeBit - 12/10/32 дисководы в мае-июне.

В области же DVD активность в плане выпуска продуктов была вообще почти на нуле. Там в основном больше занимались оргвопросами: Pioneer, Sony, Sanyo, Kenwood, LG, Sharp, Mitsubishi, TDK, и еще ряд компаний, в начале мая заявили о создании RW Products Promotion Initiative (RWPPI) - единой организации, задачей которой будет продвижение на рынок и популяризация DVD-RW продуктов: предложения и подготовка новых спецификаций, обеспечение совместимости между продуктами и дисками различных производителей, отслеживание ситуации с совместимостью этих продуктов других DVD технологий - DVD+RW, DVD-RAM, DVD-R, и т.д. Интересно, с какими функциями в группу входит Sony - как представитель альянса DVD+RW, отслеживающий вопросы с совместимостью, или же она помимо DVD+RW будет продвигать еще и DVD-RW.

А еще вспомним и про третий формат перезаписываемых DVD дисков - DVD-RAM, это даст нам все необходимое для полной неразберихи. Хотя вот как раз DVD-RAM то развивается вполне успешно, потихоньку завоевывая популярность и наращивая техническое превосходство. La-Cie в середине мая уже продемонстрировала прототип IEEE 1394 DVD-RAM дисковода, умеющего работать с 4.7/9.4 Гбайт (для одно и двусторонних, соответственно) дисками. Предполагается, что поколение 9.4 Гбайт DVD-RAM дисководов массово выйдет на рынок уже этим летом.

Вообще же всерьез за расширение рынка DVD решила взяться Matsushuita, которая объявила о своих планах к концу года увеличить производство DVD дисков с записанной на них информацией (процентов 90 из них - DVD-Video, что неудивительно) с 6 до 14 миллионов в месяц, более чем на 100 процентов за полгода. Плюс DVD-RAM дисков - с сегодняшних 100 тысяч в месяц до 300 тысяч в месяц уже к осени. Причем, в большинстве своем это будут уже не 2.6, а как раз 4.7 Гбайт диски.

Про винчестеры и вспоминать не хочется. Лишь две портативных модели в начале месяца Первая - 2.5'' твердотельный от BiTMICRO NETWORKS, с интерфейсом Ultra 2 или 3 SCSI и объемом от 256 Мбайт до 4.3 Гбайт. А вторая - совсем уж миниатюрный винчестер от Toshiba: MK2001MPL, PCMCIA Type II, весящий всего лишь 55 грамм, но при этом обладающий довольно взрослыми параметрами: интерфейс UltraATA/66 и объем - 2 Гбайт.