Arial Georgia Tahoma Times New Roman Verdana

Обзор системной платы SuperMicro 370SSM

Компания SuperMicro, основанная в 1993 году, во многом не похожа на большинство своих конкурентов в области производства материнских плат. В отличие от других крупных игроков этого рынка, находящихся в Азиатской части земного шара, главный офис SuperMicro расположен в городе Сан-Хосе, Калифорния, в знаменитой Силиконовой Долине. Такая уникальная обособленность активно эксплуатируется компанией — все материнские платы, упаковочные коробки, руководства, пестрят изображениями американского флага и гордыми надписями "Designed in USA".

Во многом именно эта волшебная надпись послужила такому широкому распространению этих плат на российском рынке. А вот, например, на европейском рынке не все так гладко — достаточно отметить, что первое место по объемам закупок в Европе занимает именно российский дистрибьютор.

Необычна и специализация компании — SuperMicro старательно продвигает серверные решения — "тяжелые" материнские платы и качественные серверные корпуса, успешно конкурирующие с серверными платформами от Intel. Здесь кроется еще одно объяснение успеха компании на нашем рынке — процент серверов отечественной сборки на базе SuperMicro в России несопоставимо больше, чем в европейских странах, предпочитающих готовые системы от Dell, Compaq и т.д. Причем достигается вполне сопоставимая стабильность и надежность — ведь именно проектированию и производству "тяжелых" материнских плат компания уделяет особое внимание.

Многие фанатичные поклонники Intel и по сей день пребывают в плену предрассудков — якобы процессоры и чипсеты их любимой компании на порядок быстрее и надежнее всех остальных. Вот и SuperMicro с момента своего основания подавляющее большинство своих материнских плат производит на чипсетах от Intel. И даже Athlon не смог заставить компанию отклониться от курса — завидная преданность идеям "большого брата". Видимо у SuperMicro существуют весомые основания добровольно лишать себя трети рынка — именно столько занимают сейчас системы на базе процессоров от AMD. С другой стороны, именно на российском рынке этот недостаток SuperMicro практически нивелируется — у нас процессоры AMD распространены куда меньше.

Видимо, приживется на нашем рынке и их последний продукт — плата на чипсете i815 Solano. Здесь хотелось бы подробнее остановиться не на характеристиках чипсета, которые давно всем известны и уже успели намозолить глаза, а на обстоятельствах его появления.

Итак, Intel, связанный по рукам и ногам Rambus'ом, понимает, что держать оборону в одиночку старику BX уже не под силу. Не может помочь примитивный i810, в котором не предусмотрен внешний слот AGP, а встроенное видео годится разве что для офисных приложений. Не может помочь и однобокий i820, по-настоящему признающий только дорогостоящий RDRAM, а с обычной SDRAM памятью работающий через MTH, не только чрезвычайно медленный, но, и как оказалось впоследствии, сбойный. И уж, конечно, не поможет серверный чипсет i840, ориентированный на тот же RDRAM и продающийся в мизерных количествах.

Казалось бы, нет ничего проще — при своей гигантских интеллектуальных и финансовых ресурсах фирме Intel не составит труда создать чипсет, такой же быстрый, как BX, и отвечающий всем современным требованиям. Но, сделав такой чипсет, Intel автоматически загонит в гроб i820 — главный двигатель продаж памяти RDRAM. А обязательства перед Rambus вынуждают Intel продавать 20% чипсетов с поддержкой RDRAM.

Надо идти на компромисс — новый чипсет будет. И даже будет замечательный южный мост с поддержкой всех самых современных требований, включая UltraDMA100. И даже северный мост поддерживает все, чего так не хватает в BX.

Но вот скорость работы чипсета явно ограничена искусственным путем — иногда он даже проигрывает в производительности BX. Ладно, спишем на асинхронность работы по сравнению с полностью синхронным предком.

Но тогда почему эта асинхронность такая однобокая? Почему, имея процессор со 133 МГц шиной, память можно тактовать как на 133, так и на 100 МГц, а обладателям процессоров с шиной 66 или 100 МГц придется довольствоваться 100 МГц шиной памяти? Ладно, не каждый заметит.

Но чипсет i815 поддерживает всего 512 Мбайт памяти и "не догадывается" о существовании ЕСС. Ладно, дурное наследие младшего брата i810, да и нужно ли больше (да еще и с коррекцией ошибок)?

Но почему тогда отпускная цена на этот чипсет на 20$ больше, чем на ближайшего конкурента — VIA Apollo Pro 133A — больше, чем на 50%! Ведь такая ситуация приводит к полутора-двукратной разнице в розничной цене между материнскими платами на Intel и VIA с практически одинаковыми характеристиками и возможностями.

И почему главная надежда Intel производится столь небольшими партиями?

Налицо влияние Rambus и вынужденная необходимость продвижения чипсетов под память RDRAM, хотя даже в такой ситуации Intel умудрился сделать достаточно достойную замену для снимаемого с производства BX.

Напоследок добавим, что наряду с новым южным мостом, производители материнских плат все еще используют старый, что при такой розничной цене, по меньшей мере, нецелесообразно.

Но вернемся к плате — SuperMicro 370SSM побывала в нашей лаборатории.

Спецификация

• Процессор
  • FCPGA и PPGA Socket-370 процессоры Intel Pentium III 500-933МГц и выше, Intel Celeron 300-566МГц и выше
• Чипсет
  • Intel 815 (Intel 82815 Graphics and Memory Controller Hub (GMCH), Intel 82801AА I/O Controller Hub (ICH), Intel 82802AB Firmware Hub (FWH))
• Системная память
  • 3 168-конттактных разъема DIMM, поддерживающих PC100/PC133 SDRAM
• AGP
  • Слот AGP, поддерживающий 4x mode
  • Имеется встроенное в чипсет AGP 4x графическое ядро i752
• Слоты
  • 2 слота PCI
  • 1 слот AMR (Audio Modem Riser)
• Встроенное Audio
  • Интегрированный AC'97 v 2.1 кодек
• Порты ввода-вывода
  • Один порт для FDD, два последовательных и один параллельный порты, порты для PS/2 мыши и клавиатуры
  • Два встроенных порта USB
  • 1 Game/MIDI порт, линейный вход/выход/микрофонный вход
• Интегрированный IDE контроллер
  • 2 канала UltraDMA/33/66 Bus Master IDE (с поддержкой до 4 ATAPI-устройств)
• BIOS
  • 4-Мбитный Flash EEPROM
  • AMI BIOS с поддержкой Enhanced ACPI, DMI, Green, PnP features
  • Встроенная утилита, выводящая на экран коды POST
• Разное
  • Аппаратный мониторинг
  • Пробуждение от клавиатуры, модема, мыши, сети и таймера
• Размер
  • MicroATX форм-фактор, 24,4x18,2 см

Плата Supermicro упакована в довольно красивую голубую коробку с изображением глобуса, размер которой вызывает удивление, учитывая, какие маленькие размеры у самой платы. Однако лишнее место в коробке занимает весьма нужная вещь — кулер от достаточно именитой фирмы AVC. Кулер имеет алюминиевый радиатор, огромный вентилятор на подшипнике и удобный крепеж. Термопаста, нанесенная на радиатор, прикрыта защитным пластмассовым кожухом, снимаемым перед установкой. Единственным недостатком этого кулера является относительно слабое прилегание к процессору, хотя даже так он обеспечивает вполне приличное охлаждение. В комплект также входит набор кабелей, состоящий из FDD шлейфа, 80-жильного UltraDMA/66 шлейфа и заглушки со вторым COM-портом. На компакт-диске, помимо драйверов для всей линейки материнских плат от i810 до i840, находится утилита мониторинга SuperMicro Doctor и всевозможная документация в PDF формате. Никаких дополнительных программ, например от Symantec, с платой не поставляется. Руководство пользователя, в традициях SuperMicro, представляет собой довольно толстую книгу, где, в том числе, весьма подробно изложено описание всех настроек BIOS.

Рассмотрим маленькую плату из большой коробки подробнее.

Плата

Сразу хочется упомянуть, что линейка плат SuperMicro на чипсете i815 состоит из двух плат — 370SSA и 370SSM. И если первая представляет собой вполне полноценную плату формата ATX с новым ICH2, то вторая, попавшая к нам на тестирование, представляет собой парадоксальное сочетание цены и возможностей.

Плата выполнена в формате microATX, но специфика именно российского рынка такова, что систем с использованием microATX корпусов у нас практически не производится. И уж конечно ни один продвинутый пользователь не возьмет за основу своего компьютера плату такого формата.

Весьма скромно обстоит дело и с преобразователями напряжения, обеспечивающими питанием процессор и остальные компоненты системы — на плате установлено 8 конденсаторов емкостью всего 1000uF. Это вызвано экономией места и тем фактом, что плата ориентирована на создание low-end систем с использованием процессоров с невысокой частотой — они менее требовательны к питанию. Такой подход не может не сказаться на стабильности — у данной платы она оказалась невысока, особенно при использовании процессора с частотой 733 МГц.

Довершает экономию применение старого южного моста — ICH1. В результате мы оказываемся без поддержки UltraDMA/100, дополнительных USB портов, и слота CNR, обладающего дополнительными возможностями.

Казалось бы, получается идеальная конфигурация для применения в качестве платформы для офисных приложений с использованием встроенного видео. Но в таком случае пропадает всякая необходимость в поддержке AGP, а система становится как две капли воды похожа на систему на базе i810. А цена платы приводит к тому, что стоимость пустого слота AGP переваливает за полсотни долларов.

Использование чипсета i815 предопределило появление на плате процессорного разъема Socket-370. Компактный дизайн платы привел к тому, что на процессор невозможно установить кулер Golden Orb, и даже штатный кулер от Intel приходится устанавливать с большой осторожностью, чтобы не повредить конденсаторы. Зато кулер от AVC, входящий в комплект поставки, устанавливается с завидной легкостью. Видимо, во многом предопределили его появление в коробке с платой именно сложности с установкой штатных Intel'овских кулеров.

Плата 370SSM имеет слот AGP с возможностью установки AIMM модуля, два слота PCI и один AMR. Естественно, ни о каком серьезном расширении системы не может быть и речи. Добавим, что поддержка ISA в чипсете i815 отсутствует, что вынуждает пользователей расставаться со своими горячо любимыми Sound Blaster'ами и внутренними Sportster'ами под шину ISA, уже поросшими мхом :), но все еще верой и правдой служащими своему хозяину.

Говорить о продуманном дизайне не приходится — при проектировании microATX-плат все подчинено другой цели — уместить все компоненты на предельно маленьком куске текстолита. Очень неудобно расположен разъем подключения питания материнской платы — его влепили между разъемами портов и Socket-370, где он поместился с большим трудом. А неоспоримое достоинство данной платы в том, что она то уж точно поместится в любой корпус.

Странно, что экономия не вылилась в два слота DIMM на испытуемой плате. На плате их целых три. Максимальный объем поддерживаемой памяти составляет всего 512 мегабайт, так что двух слотов бы вполне хватило. Согласно спецификации, плата поддерживает работу с памятью типа registered DIMM, однако при установке такого DIMM объемом 256 мегабайт, система сообщила о наличии всего 128 мегабайт памяти. Вполне возможно, что данная ошибка является следствием недоработки BIOS'а материнской платы.

Собственно, именно BIOS и является самым интересным местом данной материнской платы. Наряду с BIOS'ом встроенного видео, он находится в микросхеме FWH, входящей в состав чипсета и имеющей объем 4 Мбит, т.е. 512 килобайт. Такой объем подвигает производителей материнских плат встраивать туда все, что только можно — такими темпами скоро и до Windows CE дело дойдет.

Как и раньше, SuperMicro отдает предпочтение BIOS'ам от AMI — плата SSM370 использует версию 7.0.

Компания SuperMicro решила встроить в BIOS то, что все производители до этого реализовали в железе — с помощью светодиодов, индикаторов — отображение кодов POST. При включении компьютера вместо привычной информации о плате, количестве памяти, и заставки Energy Star в правом верхнем углу экрана появляется огромный, на весь экран логотип компании и статусная строка, наподобие той, что отображает прогресс инсталляции. Только вместо процентов на строке сменяются диагностические коды, отображающие, какая из операций POST осуществляется в данный момент. Как известно, процесс POST продолжается до того момента, как BIOS передает управление операционной системе. В результате, заставка от SuperMicro исчезает в тот момент, когда уже вовсю идет процесс загрузки, что не позволяет увидеть информацию о количестве памяти, частоте процессора и т.д. Зато можно нажать TAB и логотип SuperMicro исчезнет, а POST коды будут отображаться в правом нижнем углу экрана, но в этом случае вызывает нарекание длительность переключения в обычный режим. В данном случае SuperMicro cэкономила на оборудовании, а ведь, как показывает практика, реализация какой-либо функции в железе всегда предпочтительна программной реализации. А еще один "положительный" момент такого подхода в том, что плата всякий раз будет напоминать своему обладателю, какая компания произвела главную деталь его любимого компьютера. Но в целом, если перед запуском компьютера прогреть монитор и заблаговременно нажать TAB, и этот вариант достаточно неплох и имеет право на жизнь. Кстати, расшифровка всех кодов приведена в руководстве пользователя.

В остальном BIOS достаточно подробен, особенно это касается раздела, относящегося к северному мосту GMCH — можно с большой тщательностью настроить тайминги и частоту памяти, впрочем, не выходя за описанные выше ограничения чипсета.

Достаточно неплохо реализован аппаратный мониторинг. Определение температуры процессора осуществляется с помощью встроенного в процессор термодатчика. В дополнение к стандартным функциям, существует возможность подключения к плате внешнего светодиода, который будет сигнализировать о том, что температура процессора превысила установленную в BIOS'е максимально допустимую. При этом активизируется дополнительный вентилятор охлаждения. Приятно, что свои серверные наработки SuperMicro использует и в обычных платах.

Не забыт и ставший модным светодиод, сигнализирующий о наличии питания на слотах PCI.

Что касается разгона процессоров на материнских платах SuperMicro, на этот счет производитель имеет собственную идеологию. При проектировании и производстве "тяжелых" материнских плат все остальные факторы приносятся в жертву стабильности работы. Соблюдая марку, компания переносит данный тезис и на обычные платы, ведь разгон процессора совершенно не совместим с понятием "стабильность". Таким образом, и на нашей плате не существует никаких возможностей оверклокинга, кроме двух джамперов, позволяющих принудительно устанавливать частоту шины в 66, 100 и 133 МГц. Вполне очевидно, что 700 МГц CopperMine под шину 100 МГц даже не подумал включиться при на 933 МГц при принудительной установке шины в 133 МГц.

Производительность

При оценке производительности использовалось следующее оборудование:

• Материнские платы: SuperMicro SSM370 и EpoX EP-3S1A на чипсете i815 с ICH1 и ASUS CUBX на чипсете BX c внешним UltraDMA/66 контроллером CMD
• Процессор: Intel Pentium III Coppermine 733 МГц, шина 133 МГц, FCPGA
• Память: Hyundai PC133 128Mb
• Жесткий диск: Quantum Fireball CX 13Gb 5400RPM
• CD-ROM: Panasonic 40x speed
• Видеокарта: ASUS V7700 Geforce2 GTS (Core: 200 МГц; Mem:166 MГц DDR)

И программное обеспечение:

• Windows 98SE
• NVIDIA Detonator 2 v5.32
• BapCo & Mad Onion SysMark 2000 Internet Content Creation v1.0
• idSoftware Quake III Arena v1.17 demo001.dm3

Sysmark 2000 Internet Content Creation представляет собой тест, основанный на реальных приложениях, в числе которых Adobe Photoshop v5.5, Adobe Premiere v5.1, Elastic Reality v3.1, MetaCreations Bryce v4.0 и MS Media Encoder v4.0. В состав пакета входит также тест Sysmark 2000 Office Productivity, но его применение представляется менее целесообразным, из-за того, применение фильтров в PhotoShop является для большинства наших читателей на порядок более частой операцией, чем обсчет электронных таблиц размером в тысячи строк и работа с базами данных.

В данном тесте плата SSM370 демонстрирует производительность чуть хуже аналога от EPoX, и на уровне эталонного образца — ASUS CUBX. При использовании встроенного в ядро i752 падение производительности весьма невелико, что свидетельствует о его вполне приличной производительности в 2D-операциях (впрочем, в этой области уже давно никто не соревнуется — лишь бы качество получше было).

Посмотрим, как проявит себя плата в Quake3.

В режиме Fast столь странные результаты можно объяснить лишь одним обстоятельством — недоработками BIOS материнских плат на i815. Да и в высоком разрешении в режиме High Quality, причем, используя AGP4x против AGP2x c частотой 89 МГц, платы на i815 также отстали, видимо по той же причине.

К сожалению, плата ASUS CUSL2, привлеченная в последний момент для проверки этих весьма неоднозначных данных, показала в Quake3 результаты ничуть не лучше своих собратьев.

Выводы

Сначала выводы, относящиеся к чипсету i815 Solano.

Да, компания Intel создала весьма достойный чипсет, хотя и имеющий свои недостатки, но, тем не менее, на сегодня превосходящий BX по возможностям, главные из которых — делитель AGP 2:1 и AGP4x, а VIA 133A — по производительности. Совершенно очевидно, что на сегодняшний день именно i815 является лучшим чипсетом для процессоров Intel.

Однако с приобретением материнских плат на его основе торопиться не стоит — во-первых, совершенно "сырые" BIOS, препятствующие стабильности и совместимости, а во-вторых, чрезмерная дороговизна плат отодвигают сроки апгрейда для поклонников процессоров Intel примерно на месяц-другой. Второй момент, на который стоит обратить внимание при покупке — наличие нового южного моста ICH2. При минимальной доплате вы получите UltraDMA/100, лишние USB порты и более перспективный слот CNR.

Что касается платы, то ее нестабильная работа, скорее всего, связана именно с BIOS, и при появлении новых версий все встанет на свои места. А вот целесообразность приобретения находится под большим вопросом — если только завалялся ненужный microATX корпус…

А поклонникам SuperMicro, все-таки решившим связать свою жизнь с чипсетом Solano, стоит подождать плату 370SSA — у нее и слотов побольше, и ICH второй версии со всеми вытекающими преимуществами.

Плюсы:

• Встроенная в BIOS система отображения кодов POST
• Качественный кулер в комплекте

Минусы:

• Невысокая стабильность
• MicroATX фактор, ограничивающий количество слотов
• Старый ICH