Сравнение Slot A системных плат на чипсете VIA Apollo KX133

Итак, сегодня смело можно сказать о том, что системные платы под Slot A на чипсете VIA Apollo KX133 появились на рынке в достаточном количестве. Практически все производители материнок, которые хотели сделать свои платы на этом наборе логики, уже представили их, и теперь желающие приобрести систему, построенную на процессоре AMD Athlon, не ограничены одним лишь чипсетом AMD 750, а имеют возможность выбора.

Как известно, миссия KX133 заключается в обеспечении рынка большим количеством недорогих системных плат. Дело в том, что первый референс-дизайн системных плат на AMD 750 предполагал шестислойную PCB, более дорогую и сложную в производстве, чем обычно используемые четырехслойные. Однако, поскольку массовые поставки KX133 были несколько задержаны по сравнению с запланированными сроками, AMD также успела разработать новый референс-дизайн системных плат на AMD 750, предполагающий использование четырехслойной PCB. Тем не менее, благодаря многочисленным имеющимся связям с разработчиками системных плат, подавляющее большинство компаний сориентировалось именно на выпуск продуктов, основанных на VIA Apollo KX133. В этой статье я попробую сравнить между собой имеющиеся на рынке платы, построенные именно на этом наборе логики. Если же вас интересует сопоставление характеристик и производительностей обоих имеющихся Slot A чипсетов, VIA Apollo KX133 и AMD 750, то я писал об этом в обзоре системной платы ASUS K7V.

Поэтому не будем отвлекаться от намеченного курса, а кратко рассмотрим основные особенности VIA Apollo KX133. По сравнению с AMD 750 их две — поддержка PC133 SDRAM и AGP 4x. Появление их в KX133 совершенно не удивительно — этот чипсет представляет собой переделанный под системную шину EV6 вариант нашего старого знакомого VIA Apollo Pro133A.

То есть, благодаря тому, что KX133, как и Apollo Pro133A, построен на асинхронных принципах, память в системах, основанных на этом наборе логики, может работать на частоте, отличной от частоты FSB. То есть, при том, что шина EV6 в Athlon-системах использует несущую частоту 100 МГц, частота на которой функционирует память может составлять как 100 МГц, так и 133 МГц. Это позволяет достичь большей пропускной способности подсистемы памяти, чем в системах на AMD 750: 1,06 Гбайт/с против 800 Мбайт/с. Правда на практике, разница в производительности систем на AMD 750 с PC100 памятью и VIA KX133 c PC133 SDRAM не превышает 5%, причем при условии выключенной у AMD 750 функции Super Bypass, уменьшающей латентность подсистемы памяти.

Работа AGP в режиме 4x также позволяет увеличить теоретическую пропускную способность этой шины по сравнению с применяющейся в AMD 750 AGP 2x. Тут превосходство двукратное — 1,06 Гбайт/с против 528 Мбайт/с. Однако и такое внушительное преимущество видно только при оперировании теоретическими пиковыми пропускными способностями. В реальной жизни задействовать полностью хотя бы пропускную способность AGP 2x современным программам не под силу, в основном из-за того, что все данные, необходимые для рендеринга, хранятся в локальной видеопамяти, установленной на графической карте. Таковы основные особенности северного моста KX133, VT8371.

Кое-что заслуживающее внимания есть и в южном мосте, используемом в платах на VIA Apollo KX133, VT82C686A. Помимо вполне обычных характеристик (4 порта USB, AC'97 link, UltraDMA/66), останавливаться на которых особо нет никакого смысла, необходимо заострить внимание на паре моментов. Первое — южный мост VIA 686A содержит в себе контроллер аппаратного мониторинга, что означает, что практически все платы на KX133 будут иметь возможность контроля напряжений, температур и вращений вентиляторов, так как эта функция достается им "бесплатно". Также в этот южный мост интегрирован и PCI-ISA Bridge, позволяющий реализовывать слоты ISA на плате без дополнительных затрат, как например у всех чипсетов 800-й серии от Intel, требующих внешнего PCI-ISA Bridge.

В общем, с точки зрения характеристик, у VIA Apollo KX133 все хорошо. Однако, проблема нашлась совсем в другом. Как оказалось, этот набор логики не поддерживает процессорный разъем Socket A, который намерена использовать и активно продвигать в самое ближайшее время AMD. К сожалению, в то время когда VIA разрабатывала свой KX133, ни о каком 462-контактном Socket A еще не говорилось. Поэтому получилось так, что существующая упаковка северного моста, 516-контактный BGA, попросту не позволяет развести на четырехуровневой PCB разъем типа Socket. Для решения этой проблемы VIA была вынуждена сделать другой чипсет, Apollo KT133 (известный ранее как KZ133), северный мост которого имеет 552 контакта и уже позволяет развести Socket A на четырехслойной PCB. В остальном же, то есть по своим возможностям, чипсеты KX133 и KT133 друг от друга не отличаются.

AMD же заинтересована в выпуске именно Socket A процессоров. Дело в том, что оба новых представителя семейства Athlon, Spitfire (Duron) и Thunderbird, будут выпускаться по технологии 0.18 мкм и иметь кеш второго уровня, встроенный в ядро. Таким образом, необходимость в процессорной плате, на которой у обычных Athlon размещаются микросхемы внешнего L2 кеша, отпадает. Поэтому, отказ от самой этой платы и от картриджа, в который сейчас упаковываются Athlon, позволяет удешевить производство. Тем более, что сама AMD, естественно, ни процессорных плат ни картриджей не делает, а покупает их у сторонних производителей. Да и сокетное исполнение процессоров позволяет рациональнее организовать охлаждение CPU. В общем, от перехода к Socket A AMD получит одни плюсы, поэтому и хочет осуществить этот переход как можно быстрее.

Наблюдая за тем, как мучается с продвижением Socket370 Intel, AMD, по всей видимости, решила не повторять ошибок главного конкурента и как только можно сократить переходный период. Поэтому, оба новых процессора от AMD, и дешевый Spitfire (Duron) и более дорогой Thunderbird, будут доступны только в Socket A варианте. Единственное исключение будет сделано только для некоторых OEM-партнеров AMD, специально для которых AMD планирует произвести ограниченное количество Thunderbird с процессорным разъемом Slot A.

Таким образом, AMD крайне заинтересована в том, чтобы производители как можно быстрее начали производство системных плат под Socket A. Тем более, что она уже наступала на подобные грабли, когда в начале продаж AMD Athlon достать системную плату под него было практически невозможно. Поэтому, теперь AMD проводит соответствующую идеологическую работу как с производителями материнок, так и с их потенциальными покупателями. В основе этой работы лежит распространение двух мифов о том, почему плох Slot A и чипсет VIA Apollo KX133, ставший популярным практически в одночасье. Для этого AMD говорит, что во-первых, Slot A процессоры на новом ядре Thunderbird с платами на KX133 не работают. Во вторых, утверждается, что сделать переходник из Slot A в Socket A, подобный широко распространенным Slotket для интеловской платформы, невозможно.

Поэтому, можно почти с полной уверенностью говорить о том, что судьба VIA Apollo KX133 предрешена и долгая жизнь ему не светит. Хотя, скорее всего, то что говорит AMD неправда и основывается только на конъюнктурных идеях. Попробую обосновать свою точку зрения.

Во-первых, AMD говорит, что Thunderbird не работает в системных платах на KX133. Однако, практически тут же, ведущие производители KX133 плат под Slot A, ASUS и ABIT, выпускают обновления своих BIOS, поддерживающие эти процессоры. Значит, если проблемы с Thunderbird какие-то и есть, то уж точно они не из-за чипсета. В худшем случае они могут быть вызваны неудачной разводкой плат, а в лучшем — отсутствием поддержки в BIOS. И в том и в другом случае VIA тут не при чем. В пользу этой же точки зрения говорит и тот факт, что, как сообщила AMD недавно, с платами на KX133 будут иметь проблемы только те Thunderbird, которые выпущены на заводе в Остине с использованием технологии алюминиевых соединений. Медные же Thunderbird в платах на KX133 работать будут. К тому же, даже если действительно выпады AMD в отношении плат на KX133 имеют под собой основания, вряд ли невозможность работы слотовой версии Thunderbird может сильно расстроить обладателей таких плат, потому что Slot A Thunderbird будут распространяться в небольшом количестве только среди OEM и в открытую продажу не попадут. Тем не менее, насаждая этот миф, AMD удалось добиться того, что ряд производителей (например, MSI) отказались от выпуска плат на VIA Apollo KX133 вообще, а все остальные начали активно шевелиться в направлении создания Socket A плат.

Еще один аргумент, которым оперирует AMD с целью ускорить переход производителей на выпуск Socket A плат, это заявления о невозможности ну или по крайней мере о сложности создания переходников из Slot A в Socket A. Но, если задуматься, истинность и этого утверждения внушает серьезные сомнения. Посудите сами: AMD собирается выпускать Thunderbird в двух вариантах — в Slot A и в Socket A. Соответственно, разработка для этого двух различных кристаллов — дело не только накладное, но и относительно бессмысленное, учитывая недолгий жизненный цикл Slot A Thunderbird. Поэтому, достаточно очевидно, что Slot A Thunderbird будет использовать те же самые кристаллы, что и Socket A. Таким образом, процессорная плата Slot A Thunderbird будет фактически представлять собой переходник, о невозможности создания которого говорит AMD. Более того, по поступающей информации, ряд производителей системных плат небезуспешно занимаются разработкой таких конвертеров. Так что, похоже и этот довод AMD не выдерживает никакой критики.

Тем не менее, скорее всего самым распространенным в ближайшим будущем станет именно VIA Apollo KT133, хоть он и полностью аналогичен по своим возможностям KX133. Но до начала осени никакой альтернативы этому чипсету не предвидится. А с приходом сентября на рынке снова возникнет некоторая конкуренция, так как именно тогда и AMD и VIA собираются предложить свои новые чипсеты AMD 760 и VIA Apollo KX266 с поддержкой 266-мегагерцовой системной шины и памяти типа DDR SDRAM. Однако же сейчас никаких продуктов на перечисленных выше наборах логики помимо KX133 еще нет, поэтому в данном сравнительном тестировании приняли участие только системные платы на VIA Apollo KX133:

• ABIT KA7
• AOpen AK72
• ASUS K7V
• Chaintech 7ATA
• EPoX EP-7KXA
• Gigabyte GA-7VX
• LuckyStar K7VA133
• Tyan S2380 Trinity K7

Для начала приведу таблицу характеристик протестированных плат:

Теперь поговорим об особенностях каждой из протестированных плат подробнее.

ABIT KA7

KA7 — первый опыт компании ABIT, столь любимой оверклокерами, в производстве системных плат под процессоры от AMD. К сожалению, ABIT так и не стал делать плату на AMD 750, видимо, шестислойный дизайн оказался компании не под силу. Сейчас же ABIT стал уделять большое внимание выпуску системных плат на чипсетах от VIA, и KX133 не стал в этом ряду исключением.

KA7 — достаточно необычная плата, и главным ее козырем, вне всяких сомнений, является фирменная технология SoftMenu III, реализующая безджамперное конфигурирование процессора через BIOS Setup. В принципе, сейчас многие системные платы имеют возможность управлять частотой FSB через BIOS Setup, но KA7 позволяет несколько больше. Во-первых, это единственная системная плата, имеющая возможность менять частоту FSB с шагом 1 МГц в пределах от 100 до 183 МГц. Помимо этого, плата позволяет управлять напряжением питания ядра процессора и цепей ввода-вывода, что бывает очень полезно при разгоне процессора. Благодаря этим функциям ABIT KA7 может занять достойное место в компьютерах оверклокеров. Кстати говоря, новый BIOS для этой платы будет позволять изменять и делитель для L2 кеша через Setup.

Еще одной уникальной возможностью KA7 является наличие на этой плате четырех слотов DIMM. Теоретически, чипсет VIA Apollo KX133 может адресовать до восьми банков памяти, то есть, препятствий поддержке четырех слотов памяти нет, однако, референс-дизайн и спецификация PC133 рекомендуют производителям плат ограничиваться тремя слотами для улучшения стабильности. Однако, ABIT пошел своим путем и как на многих своих платах под процессоры от Intel, установил буфер памяти. Именно эти шесть чипов от Texas Instruments, расположенные перед слотами DIMM обеспечивают стабильную работу ABIT KA7 с четырьмя модулями SDRAM.

Плата имеет 6 слотов PCI — рекорд среди протестированных нами плат. Их наличие, а также и наличие одного слота ISA обеспечивает хорошие возможности по расширяемости. Тем не менее, необходимо отметить, что KA7 не имеет никакого интегрированного звукового решения и слота AMR.

Также, среди положительных качеств рассматриваемой платы должен отметить официальную поддержку Slot A процессоров Thunderbird.

Кроме того, на днях ABIT анонсировал новую ревизию KA7, КА7-100. Эта плата отличается от предшественницы наличием UltraATA/100 контроллера и дополнительных двух каналов IDE, поддерживающих этот протокол. На обычной KA7 вместо контроллера и двух дополнительных IDE разъемов имеются пустые места.

Однако, тем не менее, к ABIT KA7 имеются и претензии. В процессе тестирования эта плата показала самую низкую стабильность в работе.

AOpen AK72

Системные платы от AOpen всегда отличались высоким качеством исполнения и высокой стабильностью благодаря использованию в них качественной элементной базы. Что же AK72?

При первом же взгляде на эту системную плату бросается в глаза качественно исполненный стабилизатор питания, в котором используется 14 конденсаторов емкости 2200uF и шесть транзисторов с массивными радиаторами. Процессоры AMD Athlon, особенно их старшие модели, требуют большого тока, поэтому качество исполнения стабилизатора питания имеет немалую роль. Благодаря ему во время тестирования AOpen AK72 продемонстрировала хорошую стабильность и надежность в работе. Кроме того, следует отметить, что и производительность, продемонстрированная этой платой, оказалась на высоком уровне. В частности, в игровых приложениях нередко AK72 оказывалась одной из первых.

BIOS Setup на данной плате несколько отличается от тех, что я видел на остальных платах и имеет дополнительную пару функций, позволяющих сохранять текущие настройки в EEPROM и восстанавливать их оттуда.

В комплект поставки входит заглушка, устанавливаемая в корпус вместо платы расширения, с парой дополнительных слотов USB.

К сожалению, при дизайне AOpen AK72 было допущено много просчетов. И даже если закрыть глаза на чрезмерно большой размер этой платы (такой, что даже могут возникать проблемы при ее установке в некоторые корпуса), можно назвать еще несколько недостатков. Основная проблема — разъем для подключения питания, расположенный за слотами DIMM перед Slot A. Такое его местонахождение при подключенном кабеле питания не только создает помехи циркуляции воздуха, идущего от кулера, но и может препятствовать установке охлаждающих устройств большого размера.

ASUS K7V

ASUS выпустил свою плату на VIA Apollo KX133 одним из первых. На этот раз этот производитель не стал конспирироваться, как при выпуске платы на AMD 750, K7M, и открыто рекламирует свою K7V.

Среди основных достоинств ASUS K7V в первую очередь следует отметить хорошую производительность, показанную этой платой при тестировании. В частности, в офисных приложениях ей вообще нету равных.

Помимо этого, K7V имеет ряд уникальных характеристик. Во-первых, ASUS установил на своей материнке слот AGP Pro, не только полностью совместимый с AGP 4x, но и к тому же поддерживающий видеокарты с большим энергопотреблением.

Во вторых, ASUS отказался в своей плате от использования встроенного в южный мост KX133 контроллера аппаратного мониторинга. Благодаря этому K7V имеет несколько более богатые возможности мониторинга, нежели все остальные платы на аналогичном чипсете.

Как и с AOpen AK72, вместе с ASUS K7V поставляется заглушка, устанавливаемая вместо плат расширения, с парой дополнительных портов USB. Также как и ABIT KA7, K7V в новом BIOS официально поддерживает Slot A Thunderbird.

Оверклокеров же должно порадовать наличие большого количества поддерживаемых частот FSB и возможность увеличивать напряжение питания ядра процессора и цепей ввода-вывода.

Главной претензией к K7V является чрезмерно большой размер, из-за чего могут возникать проблемы при установке этой платы в некоторые корпуса. Также, многих может расстроить и отсутствие на этой плате слотов ISA.

Chaintech 7ATA

Основной особенностью платы от Chaintech является технология 3BIOS, включающая в себя два основных компонента. Первое — на плате имеется две микросхемы Flash ROM: основная и резервная. BIOS, хранящиеся в этих микросхемах совершенно независимы и страхуют друг друга от повреждения. И второе — BIOS сам содержит в себе утилиту обновления своего содержимого, ограждая пользователя от использования неправильных программ перепрошивки.

Не могу обойти вниманием и тот факт, что Chaintech 7ATA имеет вполне обычный размер, и поэтому выглядит практически малюткой на фоне других монстроподобных плат.

Также, опционально на 7ATA может интегрироваться полноценный аппаратный PCI звуковой контроллер Creative CT5880. По сравнению с использующимся на остальных платах программным AC97 звуком, он обеспечивает лучшее качество звука и не загружает CPU.

К сожалению, Chaintech 7ATA не имеет никаких возможностей для разгона процессора или управлением напряжениями Vcore и Vio, поэтому заведомо для оверклокеров она не подходит.

В процессе тестирования также было установлено, что в ряде случаев BIOS данной платы неправильно читает параметры модулей памяти из SPD. Однако, я надеюсь, что данная ошибка будет исправлена в последующих версиях.

EPoX EP-7KXA

EPoX EP-7KXA производит очень хорошее впечатление благодаря аккуратному исполнению и качественному стабилизатору питания, в котором используется 18 конденсаторов емкостью 2200uF. В целом же, EP-7KXA выполнена полностью в соответствии с референс-дизайном, поэтому, никаких крупных недостатков в исполнении PCB отметить нельзя. Более того, плата имеет обычный для ATX размер печатной платы, а это для материнок на KX133 — уже немалое достоинство. В целом, EPoX EP-7KXA — обычная рабочая лошадка, сделанная без особых претензий, но и отрабатывающая возложенные на нее функции на все 100%.

Gigabyte GA-7VX

Эта плата выделяется среди остальных участников тестирования в первую очередь поддержкой фирменной технологии DualBIOS. На плате, также как и на Chaintech 7ATA, имеется две микросхемы BIOS, при этом содержимое основной всегда может быть восстановлено из резервной. Это позволяет обезопасить плату от выхода из строя при порче содержимого Flash ROM.

Второй отличительной особенностью Gigabyte GA-7VX, пусть и не столь существенной, является установленный на разъеме AGP слота ретеншн-механизм, удерживающий видеокарту в правильном положении.

Gigabyte, также как и Chaintech, устанавливает на свою плату GA-7VX аппаратный PCI звуковой контроллер от Creative, поэтому интегрированный звук на этих платах получается заведомо качественней, чем у конкурирующих продуктов.

Gigabyte GA-7VX — единственная системная плата, в которой применен BIOS от AMI. И хотя он похож как две капли воды на старый Award 4.51PG, все же возможностей для конфигурирования таймингов памяти в нем имеется несколько меньше. С одной стороны это хорошо, так как не сбивает с толку неискушенных пользователей, но с другой, слегка ограничивает гибкость в настройке.

В тестировании GA-7VX показала себя крайне стабильной и надежной материнкой, показывающей к тому же достойный уровень производительности.

LuckyStar K7VA133

К продукции компании LuckyStar нередко предъявляется много претензий, касающихся ее качества. С другой стороны, платы от этой фирмы и стоят несколько дешевле, чем конкурирующие продукты. Посмотрим, как же себя показала K7VA133. Первое впечатление от платы — инженеры LuckyStar сэкономили на стабилизаторе питания, в котором совсем не используются конденсаторы. Теоретически, это должно нанести урон стабильности платы, особенно при использовании со скоростными процессорами AMD Athlon. Однако, в процессе наших тестов никаких особых проблем со стабильностью замечено не было и плата работала во многом не хуже своих более дорогих конкурентов. Правда, в остальном LuckyStar K7VA133 похвалить не за что. Производительность ее в офисных приложениях оставляет желать лучшего. Да и никакого интегрированного звука не плате не установлено. К тому же, имеющиеся на K7VA133 dip-переключатели не описаны не на плате ни в руководстве.

Tyan S2380 Trinity K7

Компания Tyan в последнее время полюбила делать системные платы на чипсетах от VIA. И в этом, по мнению самой компании, она не прогадала. Поэтому решение о выпуске платы на VIA Apollo KX133 под Slot A выглядит вполне логично.

Хотя никаких особо уникальных возможностей у Tyan S2380 Trinity K7 нет, тем не менее плата выделяется качественно выполненным стабилизатором питания в котором использовано шесть транзисторов с массивными радиаторами и семнадцать конденсаторов емкостью 1500uF и 2200uF. Правда, северный мост на S2380 Trinity K7 не закрыт охлаждающим радиатором, но, вроде, на стабильности работы это не сказывается.

Плата имеет шесть PCI слотов и один слот ISA, а значит обладает несколько лучшими возможностями по расширению, чем многие конкурирующие продукты.

К сожалению, во время тестирования у Tyan S2380 Trinity K7 были выявлены проблемы, заключающиеся в неправильном чтении параметров памяти из SPD, хотя это и не так фатально.

Производительность

В тестовой системе при измерении производительности было использовано следующее оборудование:

• Процессор AMD Athlon 800
• Видеокарта Creative 3DBlaster Annihilator
• Звуковая карта Creative Sound Blaster Live!
• Жесткий диск IBM DJNA 372200
• 128 Мбайт PC133 SDRAM производства Micron
• Операционная система MS Windows98 SE

Первым делом производительность испытуемых плат была проверена в офисных приложениях.

По результатам этого теста с большим отрывом лидирует ASUS K7V. Поскольку офисные приложения — хороший индикатор скорости работы с памятью и L2 кешем процессора, должен отметить, что именно ASUS реализовал функционирование шины памяти и системной шины самым оптимальным образом.

Здесь лидеров трое — ASUS K7V (уже во второй раз) и присоединившиеся к нему ABIT KA7 и Gigabyte GA-7VX.

Теперь посмотрим на скорость наших плат в играх, где можно оценить не только функционирование подсистемы памяти, но и скорость шины AGP.

Видите, как поменялась картина по сравнению с предыдущими тестами? Виной этому выступает как раз влияние, оказываемое скоростью работы порта AGP и его таймингами. По этому тесту лидером выступает EPoX EP-7KXA.

При уменьшении количества данных, прокачиваемых через AGP, в лидеры выходит AOpen AK72.

Unreal Tournament относится к играм, нагружающим в первую очередь центральный процессор системы и процессорную шину. В этих условиях на высоте себя показывают две платы — ASUS K7V и AOpen AK72.

Уменьшение разрешения в Unreal Tournament приводит к тому, что среди лидеров вместе с AOpen AK72 оказывается Chaintech 7ATA.

Expendable, помимо AGP нагружает и шину памяти, потому результаты показанные испытываемыми платами здесь отдаленно напоминают показатели в офисных приложениях. Поэтому в группе лидеров снова ASUS K7V.

При уменьшении разрешения в Expendable самой быстрой оказывается системная плата Chaintech 7ATA.

Однако, как видно по результатам тестов, практически везде все платы на VIA Apollo KX133 показывают очень близкую производительность. Поэтому, при выборе платы в первую очередь надо основываться на ее характеристиках, а не на скорости.

Выводы

Первым делом, подведем итоги:

Теперь собственно выводы. Я могу смело рекомендовать следующие платы на чипсете VIA Apollo KX133:

• Gigabyte GA-7VX. Эта качественно выполненная плата продемонстрировала лучшую стабильность и одни из лучших результаты по производительности. А уникальная технология DualBIOS добавляет GA-7VX привлекательности обеспечивая дополнительную защиту от разрушительных вирусов типа CIH и ошибок пользователя при перепрошивке новых версий BIOS. Единственное слабое место GA-7VX — возможности для разгона процессора, которых практически нет. Таким образом, Gigabyte GA-7VX будет являться лучшим выбором для той категории пользователей, которым важна в первую очередь надежность системы.
• ASUS K7V. ASUS реализовал в своей материнке много возможностей, которые могут понравиться той категории пользователей, которая привыкла выжимать из своего PC все, на что он только способен. Функции управлением напряжением питания процессором, большой диапазон устанавливаемых частот FSB и продвинутый аппаратный мониторинг не могут оставить равнодушными оверклокеров. Нельзя обойти вниманием и тот факт, что производительность, показанная этой платой — одна из лучших. Однако, данная плата имеет некоторые недостатки в дизайне: чрезмерно большой размер и отсутствие слотов ISA.