Arial Georgia Tahoma Times New Roman Verdana

Обзор системной платы EpoX EP-BX7+

Настолько же известная по всему миру, насколько малоизвестная у нас, тайваньская компания EPoX — самый молодой из всех именитых производителей материнских плат. История EPoX насчитывает всего 5 лет с момента образования в феврале 1995 года. В распоряжении компании всего 250 рабочих и одна фабрика площадью 30000 кв. футов, мощность которой составляет 300 тысяч плат в месяц. Как же ей удалось не затеряться среди таких огромных китов, как ASUS, Gigabyte, MSI и остальных, уже давно поделивших между собой рынок материнских плат?

EPoX сделал правильную ставку — на максимальные возможности и стабильность, при этом не экономя на мелочах и не завышая цены на свою продукцию. А самое большое уважение к марке EPoX питают оверклокеры всего мира, для которых эти материнские платы стали главным инструментом в нелегком деле по выжиманию дополнительной производительности из ни в чем не повинных изделий Intel и AMD. Исторически сложилось, что процессоры Intel склонны к разгону больше, чем продукты конкурента, поэтому и плат, предоставляющих экстремальные возможности по увеличению частоты процессоров Intel, выпускается несравнимо больше.

Основой для построения большинства выдающихся материнских плат до сих пор остается Intel 440BX чипсет, не теряющий своей актуальности вот уже больше двух лет, с момента своего появления в мае 1998 года. Даже главный конкурент на рынке наборов логики для построения материнских плат, компания VIA, признает чипсет Intel 440BX истинным шедевром.

Однако древность происхождения наложила горестный отпечаток на возможности легендарного чипсета. Взглянем еще раз на недостатки BX'а, и посмотрим, возможно ли их как-нибудь компенсировать.

• Первый недостаток — отсутствие официальной поддержки 133 МГц FSB. Узкими местами в этом случае являются частота памяти и AGP. Если частота памяти в 133 МГц и пугала кого-то в 1998 году, то теперь не составляет проблемы найти память, отвечающую спецификации PC133. С AGP — сложнее. Чипсет BX поддерживает всего два делителя шины AGP — 1/1 и 2/3 от частоты FSB, что составляет 89 МГц в максимально благоприятном случае — 2/3 FSB (133*2/3 = 89). Прирост по отношению к стандартной частоте AGP — 66 МГц — составляет 35 процентов. Однако большинство производимых сейчас видеокарт достаточно безболезненно переносят такие эксперименты. Хуже другое — при экстремальном разгоне частота FSB может достигать 150 и более МГц, а на AGP — 100 МГц и выше. Этот рубеж проходят только избранные, причем однозначно классифицировать подходящие карты по производителю или чипсету весьма затруднительно — это вопрос везения. Итак, проблема решению поддается — необходимо просто подобрать хорошую память и стабильно работающую на повышенных частотах AGP видеокарту.
• Второй недостаток старичка BX — отсутствие поддержки режима AGP 4x. Последний позволяет увеличить теоретическую пропускную способность (по сравнению с AGP 2x, реализованным в BX) с 533 Мбайт/сек до 1,06 Гбайт/сек (хотя при использовании 133 МГц FSB скорость 89МГц AGP 2x составляет уже более 700 Мбайт/сек). Но недаром производители видеокарт стремятся увеличивать размер локальной памяти — например, для Geforce 2 GTS ее пропускная способность составляет более 5 ГБ/сек. На этом фоне показатели обеих AGP режимов выглядят более чем бледно. Падение производительности при переходе на системную память настолько значительно, что на преимущество AGP 4х перед 2х можно просто не обращать внимание.
• Ну и, наконец, третий недостаток, который в ряде случаев оборачивается достоинством — отсутствие встроенного UltraDMA/66 контроллера. Выход прост — практически все производители добавляют на свои системные платы внешние UltraDMA/66 контроллеры. Помимо того, что вместо двух каналов IDE их становится четыре, некоторые из внешних контроллеров поддерживают возможность создания RAID уровней 0, 1 и 0+1 с использованием обычных IDE дисков. Такое весьма недорогое решение для конечного пользователя представляется более чем привлекательным.

Итак, видно, что ни один из недостатков не является сильным ударом по репутации BX'а. Хотя последние платы выжали уже практически все из многострадального чипсета, а сзади наседает отличный i815, еще полгодика BX сможет постоять за себя.

А поможет ему в этом материнская плата EpoX EP-BX7+ , которая попала в нашу лабораторию.

Спецификация

• Процессор
  • FCPGA и PPGA Socket-370 процессоры Intel Pentium III 500-933МГц и выше, Intel Celeron 300-566МГц и выше и Cyrix III
• Чипсет
  • Intel 82440BX
• Системная память
  • 4 3,3В 168-контактных слота DIMM, поддерживающих до 1 Гбайта PC100/PC133 SDRAM; поддержка ЕСС
• AGP
  • Слот AGP, поддерживающий 2x mode
• Слоты
  • 6 слотов PCI
  • 1 слот ISA
• Порты ввода-вывода
  • Один порт для FDD, один последовательный и один параллельный порты, порты для PS/2 мыши и клавиатуры
  • Два встроенных порта USB
• Интегрированный UltraDMA/33 IDE контроллер
  • 2 канала UltraDMA/33 Bus Master IDE (с поддержкой до 4 ATAPI-устройств)
• Внешний IDE контроллер
  • Микросхема HighPoint HPT368, 2 канала IDE, поддерживающие протоколы ATA/33/66 & RAID 0, 1, 0+1 (с поддержкой до 4 ATAPI-устройств)
• BIOS
  • 2-Мбитный Flash EEPROM
  • Award BIOS с поддержкой Enhanced ACPI, DMI, SMM+CPU Hardware sleep, PnP
  • Встроенная утилита для прошивки новых версий BIOS без загрузки системы
• Разное
  • Поддержка функции Suspend-To-RAM
  • Пробуждение от клавиатуры по паролю (KPBO)
  • Аппаратный мониторинг
  • Пробуждение от модема, мыши, сети и таймера
  • Два жидкокристаллических семисегментных индикатора для отображения кодов POST
  • Возможность регулировки частоты шины с шагом в 1 МГц в диапазоне от 66 до 200 МГц
  • Возможность регулировки напряжения на ядре, чипсете и памяти с шагом по 0,05 В
• Размер
  • ATX форм-фактор, 24x30,5 см

В комплект поставки входит огромная, практически квадратная коробка с логотипом EPoX, собственно системная плата, шлейфы FDD, 40-жильный и 80--жильный IDE, компакт диск с драйверами, средствами мониторинга и утилитами Norton Ghost & Norton AntiVirus, две дискеты с драйверами для HighPoint контроллера и руководство пользователя на английском языке. Впрочем, на обратной стороне коробки, среди прочих, есть надпись на русском языке, что это не что иное, как "Материнская плата". Кто бы сомневался… Вот ее то мы и рассмотрим подробнее.

Плата

Давным-давно, когда все только учились самостоятельно собирать компьютеры, бытовало веселое заблуждение, что хорошо работают вместе только платы одинакового цвета, т.е. если материнская плата на зеленом текстолите, а видеокарта — на желтом, то ни о какой совместной работе двух устройств не может быть и речи. Плата BX7+ выполнена на текстолите благородного зеленого цвета, напоминающего цвет плат нашей юности.

Первое, на что обращаешь внимание при знакомстве с платой — ее непривычно большой размер. Мы уже привыкли, что стандартом де-факто для системных плат стал размер 20,3 на 30,5 см. Наша же шире на 4 сантиметра, что позволило разместить все инновационные компоненты, которыми не обладают стандартные изделия конкурентов. Ничего удивительного, что коробка оказалась так велика. Однако не стоит пугаться, что плата не поместится в Ваш корпус — ведь именно размер 24,5 на 30,5 см — стандартный ATX, в расчете на который проектируются корпуса (кстати — большинство современных плат под Athlon/Duron тоже имеют такие же габариты).

Что же такого уникального "прилепил" EpoX на свое изделие ? Во-первых, внешний UltraDMA/66 RAID контроллер на микросхеме HighPoint HPT368, во-вторых, дополнительный блок управления питанием для чипсета, памяти и AGP, и в-третьих, два диагностических семисегментных индикатора для отображения кодов самодиагностики при включении (POST) и логика для управления ими. Но обо всем по порядку.

BX7+ поражает количеством конденсаторов и их емкостью. На плате находится 14 конденсаторов емкостью 2200uF. Помимо этого большое количество конденсаторов меньшей емкости установлено рядом со слотами DIMM, PCI и AGP.

Стабильность, или зачем нужны конденсаторы

Конденсаторы входят в состав так называемых импульсных преобразователей напряжения — инверторов. Данные преобразователи необходимы, чтобы из 5V, поступающих с блока питания, сделать 1,65V для питания ядра процессора, 3,3V для питания DIMM, и т.д.

Инвертор состоит из "энергонакопителя" — либо катушка индуктивности, либо конденсатор, транзистора и конденсатора — фильтра питания. Как правило, на входе устанавливается катушка индуктивности, возможно использование конденсатора, но вариант с индуктивностью более предпочтителен, т.к. позволяет получить меньшую амплитуду пульсаций стабилизированного напряжения при одинаковых ёмкостях конденсаторов фильтров питания.

Импульсное напряжение с определенной пульсацией подается на транзистор, а транзистор в свою очередь пропускает напряжение на конденсатор — фильтр питания. Между этим выходным конденсатором и транзистором существует обратная связь — как только он заряжается до необходимого напряжения, транзистор закрывается и конденсатор начинает разряжаться. Это нужно для того, чтобы из импульсного напряжения опять сделать постоянное.

Собственно вот тут-то и играет свою роль емкость этого конденсатора. Чем она больше, тем мощнее преобразователь — и меньше амплитуда пульсаций выходного напряжения.

Далее следует отметить то, как разработчики подходят к проблеме выбора транзисторов для использования их в качестве ключевых элементов инверторов и режима их работы. Применение маломощных ключевых транзисторов удешевляет производство, но приводит к нестабильности работы, перегреву, а иногда даже к выходу их из строя. Нормальная работа транзисторов инверторов характеризуется в первую очередь их тепловым режимом ~35-45°C.

Кстати, при измерении температуры транзисторов термопарой профессионального вольтметра была зафиксирована температура в 42°C. Это еще раз подтверждает, насколько серьёзно инженеры фирмы EPoX отнеслись к расчету стабилизаторов напряжения питания CPU и остальных компонентов материнской платы.

Стоит отметить, что напряжением по умолчанию для чипсета и памяти данной платы являются не предписанные спецификацией 3,3 В, а завышенные 3,4 В, что также благотворно сказывается на стабильности работы. Так что зеленый, в тон платы, радиатор с логотипом "EpoX", установленный на чипсете, не только приятно выглядит, но и старательно исполняет свои прямые обязанности.

И последнее. Слоты DIMM расположены максимально близко к чипсету, что также гарантирует от сбоев.

Плата полностью оправдала возложенные надежды, продемонстрировав потрясающую стабильность даже в сравнении с конкурентом от ASUS — платой CUBX. Процент сбоев BX7+, выявленный в результате 48 часового тестирования, составил всего 33% от количества сбоев ASUS CUBX.

Еще о плате

Переход на Socket-370 состоялся. Не исключение и BX7+, поддерживающий все выпускаемые PPGA и FCPGA процессоры от Intel , а также легендарный Cyrix III, изрядно посмешивший всех своей производительностью. Причем конденсаторы вокруг Socket-370 расположены таким образом, что знаменитый кулер Golden Orb чувствует себя как родной.

Плата BX7+ имеет один слот AGP, шесть слотов PCI, поддерживающих Bus Mastering, а также один слот ISA, разделяемый с последним PCI. Ну никак не дадут окончательно отказаться от ISA слотов счастливые обладатели компьютерного антиквариата. Хорошо хоть от SIMM'ов избавились…

Общий дизайн платы продуман до мелочей, что в общем не странно. За два с лишним года существования чипсета BX только ленивые не учли всех пожеланий пользователей по модификации своих изделий. Единственный замеченный недочет — невозможность замены модулей DIMM при установленной AGP видеокарте.

На плате установлено четыре слота DIMM, что позволит обладателям тугих кошельков побаловать себя гигабайтом памяти. Хотя наличие четырех слотов именно на этой плате не выглядит таким уж эфемерным. Ведь при ее стабильности, да еще и с RAID контроллером на борту, BX7+ может запросто выступить в качестве платформы для видеомонтажной станции. Почему именно видеомонтаж, а не, скажем, сервер?

Ответ прост. Основным недостатком контроллеров IDE относительно SCSI является сильная загрузка центрального процессора при дисковых операциях. Однако, помимо того, что испытуемый UltraDMA66/RAID контроллер на микросхеме HighPoint HPT368, умело загружает процессор :), он также неплохо справляется со своими прямыми обязанностями.

Контроллер имеет собственный BIOS и позволяет на аппаратном уровне реализовывать RAID-массивы уровней 0, 1, 0+1. Хотя возможности для конфигурирования невелики (например, в отличие от FastTrak нельзя задать размер блоков), в целом HPT368 проявил себя весьма достойно. Устаревшие драйвера от HighPoint, поставляемые с платой, вынуждают потратить некоторое время на поиски свежей версии. Искать обновления лучше сразу на сайте Iwill, который вот уже полгода выпускает отдельный RAID на HPT368. С новыми драйверами контроллер даже смог работать в режиме RAID с новыми жесткими дисками от IBM DTLA. С продемонстрированными результатами можно ознакомиться в разделе "Производительность".

Большой интерес вызывают два семисегментных индикатора насыщенного красного цвета. При включении компьютера на них последовательно отображаются коды POST, в зависимости от того, какой компонент оборудования системы проходит проверку. При сбое или отсутствии какого-либо компонента (например, памяти), на индикаторах остается код ошибки, вызвавший остановку работы самодиагностики, полный список которых — около сотни — приведен в руководстве пользователя. Данная функция платы не представляет из себя технологического прорыва, однако является весьма полезной, особенно при частой смене компонентов или потоковой сборке компьютеров. А отдельной похвалы заслуживает практическая реализация данной функции — индикаторы удобно расположены, намного нагляднее тех же диодов D-LED от MSI, да и просто красивы.

BIOS EpoX EP-BX7+ выполнен на основе старого проверенного Award 4.51PG, а по количеству настроек не уступает конкурентам. Особенно хочется отметить столь необходимые функции, как принудительное распределение IRQ по слотам PCI и максимально детализированное конфигурирование таймингов памяти. Предусмотрена возможность включения компьютера с клавиатуры, как после нажатия одной клавиши, так и после ввода последовательности символов — пароля. И наконец, прошить новую версию BIOS можно без загрузки операционной системы — программа для прошивки встроена непосредственно в BIOS.

Аппаратный мониторинг осуществляется микросхемой Winbond W83782D, предоставляющей стандартные возможности. Единственное, заслуживающее внимания обстоятельство — температура процессора снимается со встроенного в него термодатчика, что обеспечивает большую точность показаний в сравнении с внешним вариантом.

И, наконец, немаловажная информация о светодиодах. И тут EpoX обскакал всех — есть и светодиод, сигнализирующий о подаче напряжения на слоты DIMM — он красный, и его зеленый друг, отвечающий за напряжение на слотах PCI.

Вот уж действительно, никакой экономии на мелочах — придумать что-то, чего не хватает этой плате, просто невозможно.

Разгон

Очевидно, что вопрос стабильности при разгоне встает как никогда остро — особенно важна малая амплитуда пульсаций напряжения на ядре процессора. Наши теоретические изыскания из раздела "Стабильность" позволяют предположить, что плата BX7+ прекрасно проявит себя при разгоне процессора на номинальном напряжении.

Но разве этого хотят настоящие оверклокеры !? Нет, они хотят, чтобы их приобретение с надписью "Intel" показывало столько мегагерц, сколько стоит в RoadMap'е компании на 2003 год. Для этого плата должна позволять плавно изменять частоту шины, увеличивать напряжение на ядре процессора с минимальным шагом, и увеличивать напряжение в цепях ввода вывода. Все это есть у EpoX EP-BX7+, причем все регулировки осуществляются через BIOS и продуманно находятся на одной страничке вместе с информацией о температурах, напряжениях, оборотах и т.д.

Частота шины регулируется в пределах от 66 до 200 МГц с шагом по одному мегагерцу. На плате применен один из самых прогрессивных на сегодняшний день генераторов частоты — программируемая микросхема Realtek RTM520-39D. Данная микросхема имеет два однобайтовых регистра M и N, с помощью которых задаются частотные коэффициенты. Результирующая выходная частота микросхемы вычисляется по формуле: Fout = Fin * (m+1)/(n+1)

Входная частота определяется кварцем, частота которого, как правило, составляет 14,318 МГц.

На странице BIOS "Sensor & CPU Speed Setting" вводим коэффициент, зашитый в нашем процессоре, и начинаем переключать частоту шины. Тут же отображаются результирующая частота процессора, коэффициент умножения для PCI, результирующая частота на PCI, коэффициент умножения для AGP, результирующая частота на AGP.

Так еще и коэффициенты умножения для AGP и PCI можно установить вручную. Допустим, Celeron 600 отказывается работать на шине 100 МГц. Тогда ему можно установить например, 95 МГц, и результирующая частота будет равна 855 МГц.

Но как быть с PCI и AGP? Очень просто — принудительно устанавливаем делитель 3/1 для PCI и 3/2 для AGP. В результате получаем на PCI не заоблачные 47,5, а нормальные 31,7 МГц, а на AGP вместо 95 — 63,3 МГц. Следует отметить, что, в отличие от многих конкурентов, ручной установкой делителей AGP и PCI можно воспользоваться уже начиная с 83 МГц (а не с 90-92). Потрясающие возможности при установке частот, особенно для Celeron, имеющих шину 66 МГц!

Теперь можно добавить напряжение на ядре процессора — конечно, ему станет потеплее, но зато еще мегагерц 50 возможно получится отвоевать. Напряжение регулируется из BIOS'а прибавлением по 0,05 В к номинальному напряжению на ядре. Отдельная строка отображает, насколько превышено номинальное напряжение — максимально возможное превышение составляет 0,3 В. Этого вполне достаточно, чтобы не только погнать, но и спалить ;)

И вот уже от количества мегагерц захватывает дух — но чипсет и память вздумали оказать сопротивление и подвешивают систему в самый ответственный момент. Не помешает и им добавить напряжения — оно регулируется в диапазоне от 3,4 В с шагом 0,05 В до 3,75 В.

Принудительная установка делителя частоты AGP в 1/1 позволила провести интересный опыт на выносливость для видеокарт на базе GeForce2 GTS — установить предельный уровень частоты AGP, на котором начинает сбоить видеосистема. ASUS V7700 дотянул до 111 МГц, а Leadtek GeForce2 GTS вытянул еще на 2 мегагерца больше.

Таким образом, при определенной доле везения, современные видеокарты позволяют устанавливать на ВХ платах частоту шины до 165 МГц. Осталось подобрать соответствующую память и удостовериться, что все PCI устройства работают нормально.

Только не стоит думать, что мы ради мнимого престижа перепробуем десяток процессоров и вот так запросто перешагнем рубеж в 1 гигагерц. Нет, возьмем самый обычный случайно выбранный процессор Pentium III CuMine 700 МГц и обычную память PC133. Результаты, полученные при использовании стандартного кулера от Intel, приведены в таблице:

Для сравнения: этот же процессор на плате ASUS CUBX потерял стабильность на частоте 933 МГц.

Итак, тончайший инструмент для разгона процессоров в наших руках. А учитывая то, что нами использовались самые обычные процессор, память и видеокарта, многие из Вас смогут похвастаться своим знакомым, что их процессор перешагнул гигагерцывый рубеж.

Производительность

При оценке производительности использовалось следующее оборудование:

• Материнские платы: EpoX EP-BX7+ и ASUS CUBX
• Процессор: Intel Pentium III Coppermine 733 МГц, шина 133 МГц, FCPGA
• Память: Hyundai PC133 128Mb
• Жесткие диски: IBM DTLA 15Gb 7200RPM
• CD-ROM: Panasonic 40x speed
• Видеокарта: ASUS V7700 Geforce2 GTS (Core:200MHz; Mem:166MHz DDR)

И программное обеспечение:

• Windows 98SE
• NVIDIA Detonator 2 v5.32
• Ziff-Davis Winbench 99 v1.1
• idSoftware Quake III Arena v1.17 demo001.dm3

При оценке производительности материнских плат, спроектированных на одном чипсете, ожидать большого разброса показаний по производительности не приходится. Поэтому взаимную производительность разных моделей материнских плат на чипсете BX отложим на потом, а пока посмотрим, насколько хорош внешний UltraDMA/66 RAID контроллер от HighPoint.

Контроллер предоставляет возможность использовать RAID уровней 0, 1, 0+1. Наиболее интересным будет определить прибавку в скорости при использовании режима striping — чтение и запись секторов данных, чередующихся на разных дисках для равномерного распределения нагрузки между винчестерами и увеличения производительности. За единицу примем производительность дисков в режиме UltraDMA/66, и для сравнения рассмотрим показатели встроенного в чипсет контроллера UltraDMA/33.

Комментарии излишни. К контроллеру старичка BX можно прицепить разве что CD-ROM или ZIP, а вот HighPoint вполне заслужил себе место под солнцем, причем, как в при работе в обычном режиме, так и в режиме RAID.

Что касается сравнения производительности материнских плат на BX — все, что необходимо, это убедиться, что EpoX EP-BX7+ демонстрирует производительность на уровне аналогов, а не приносит производительность в жертву стабильности или возможностям. А для этого вполне достаточно всеми любимого Quake3:

Очевидно, что и тут EpoX EP-BX7+ — среди лучших. Таким образом, накоплено вполне достаточно информации, чтобы сделать окончательные выводы.

Выводы

Итак, у компании EpoX получился подлинный шедевр. Вот только почему же он получился через два с лишним года после появления легендарного чипсета, и почему же он до сих пор так и не получился у всех остальных — кто-то не дотянул по возможностям, кто-то по стабильности, а многие и в принципе не стремятся производить продукты такого класса.

Грустно… Особенно теперь, когда уже есть платы на Intel i815, и BX все труднее сопротивляться напору молодых, но горячих.

И вдвойне приятно, что все-таки получился продукт, который оправдает надежды 99% своих покупателей.

А если кто-то уже имеет IDE или SCSI контроллер, и не видит необходимости во внешнем HighPoint'е, то стоит присмотреться к плате EpoX EP-BX7.

Плюсы:

• Потрясающие возможности по разгону
• Выдающаяся стабильность
• Все остальные замечательные особенности

Минусы:

• Чипсет

P.S. Через месяц начинаются поставки обновленных материнских плат BX7+100 c RAID контроллером HPT370, поддерживающим UltraDMA/100.