Обзор системной платы Chaintech 7AJA
В освоении российского рынка компанию ChainTech можно смело назвать образцом для подражания. Победное шествие материнских плат под этой маркой началось с побед плат 6LTM и 6BTM в сравнительных обзорах в середине 1998 года. И хотя способы тестирования и оценочные критерии во многом отличались от тех, что актуальны сейчас, тем не менее, успех данных плат был вполне заслужен. В то время рынок был еще не столь насыщен, как сейчас, и многие искали альтернативу платам от ASUS, сопоставимым по качеству и возможностям, но имеющим более низкую цену. ChainTech успешно занял эту авторитетную нишу и продолжает удерживать ее до сих пор.
Вторым фактором, повлиявшим на грамотную раскрутку марки, стало создание русскоязычного зеркала корпоративного сайта — www.chaintech.ru. Это позволило поднять престиж марки и обеспечить пользователям определенную техническую поддержку. Заодно на сайте представлены выдержки из обзоров, опубликованных в известных hardware журналах и на сайтах по всему миру.
А вот что касается упаковки, то назрела реальная необходимость сменить одежку для своих плат — старая мало того, что выглядела не очень, так еще и за два года успела набить изрядную оскомину. Мы же имеем честь представить Вам эксклюзивные фото новых коробок для материнских плат от ChainTech (под картинками ссылки на большие фото). Не без гордости добавим, что логотип iXBT является одним из представленных на коробке.
Теперь платы будут упаковываться в два вида коробок — одна с логотипом "Intel Chipset Inside", а другая "VIA Chipset Inside". Очевидно, что новый дизайн смотрится весьма выигрышно в сравнении со своим предшественником. Есть надежда, что данный маркетинговый ход позволит компании откусить еще кусочек рынка — что ж, пожелаем удачи.
Предметом нашего рассмотрения является последняя плата от ChainTech на чипсете от VIA — KT133. Чипсет заслуживает определенного внимания, поэтому остановимся на нем подробнее.
На данный момент платформы на базе процессоров от AMD становятся все популярней, причем процессоры демонстрируют большую производительность при меньшей цене в сравнении с конкурирующими изделиями от Intel — этот сложившийся факт уже не оспаривает никто. Слабым местом в данном случае являлись материнские платы под AMD процессоры — при большей цене они обеспечивали худшие возможности и стабильность. Компания VIA, занимающая сейчас доминирующее положение на рынке чипсетов под AMD, взялась исправить положение — и на данный момент чипсет KT133 под Socket-A процессоры, являющийся логическим продолжением KX133, по праву может считаться лучшим не только среди AMD чипсетов, а среди всех, представленных сейчас на рынке.
Попробуем разобраться, почему это так. Естественно, не совсем корректно сравнивать чипсеты под разные процессоры, но, тем не менее, возьмем на себя смелость сделать это.
В случае с KT133 не приходится говорить о скоростных недостатках чипсетов от VIA относительно Intel — можно лишь оценивать производительность всей системы. Флагманский чипсет Intel 815 в связке с процессором CuMine проигрывает в производительности чипсету KT133 в связке с процессором ThunderBird такой же тактовой частоты, а противостояние Celeron — Duron вообще разгромно для Intel. Однако установить, какой вклад вносит чипсет — помогает ли он достичь процессору данных высот производительности, или наоборот, тормозит его — невозможно. Таким образом, чтобы никого не расстроить, будем считать, что абстрактная производительность в попугаях у чипсетов i815 и KT133 находится примерно на одном уровне, а процессоры от AMD в силу своих архитектурных особенностей чуть быстрее. Стоит повториться, что данное сравнение не совсем правомерно, а лишь позволяет привести производительность чипсетов к определенному общему знаменателю.
Таким образом, обвинить чипсет в недостатке скорости, как это обычно бывает с чипсетами VIA под процессоры Intel, невозможно. Попробуем придраться к возможностям. А в этой области, накануне массового вторжения на рынок чипсетов с поддержкой DDR памяти, чипсет КТ133 является эталоном. Он лишен всех слабых мест своего главного конкурента — i815. Упомянем важнейшие из них.
Чипсет i815 поддерживает не более 512 Мбайт памяти, тогда как КТ133 — до 2 Гбайт PC100 памяти в 4 слотах или до 1,5 Гбайт PC133 в 3 слотах. Чипсет i815 позволяет тактировать память на 133 МГц, только в случае, если частота процессорной шины равна 133 МГц, а КТ133 позволяет устанавливать частоту памяти как HOST Frequency — равной частоте процессорной шины, так и HOST+33 — т.е. частота процессорной шины плюс 33 МГц. При частоте шины по умолчанию в 100 МГц результирующая частота памяти будет равна 133 МГц. На i815, имея процессор с частотой шины 100 МГц, рассчитывать на работу памяти на частоте 133 МГц не приходится. Для многих пользователей важна поддержка ISA, которой в i815 попросту не предусмотрена.
Единственное, в чем выигрывает i815, так это поддержка UltraDMA100 в новом южном мосте. Но и здесь опережение весьма незначительное — VIA уже начала поставки обновленного южного моста 686B c поддержкой данного протокола. А тем, что Intel продвигает CNR вместо более ограниченного по возможностям AMR, можно и вовсе пренебречь — польза и того, и другого на сегодняшний день фактически равна нулю. Таким образом, по возможностям КТ133 находится на высоте.
Что касается стабильности работы плат на двух конкурирующих чипсетах, то здесь пальма первенства также принадлежит VIA — производителям плат на i815 еще придется потрудиться над доводкой BIOS своих продуктов, а работа плат на KT133 не вызывает серьезных нареканий.
Что касается цен на материнские платы, то разница в ценах на изделия на чипсетах KT133 и i815 от одного производителя составляет в среднем 20 долларов в пользу VIA. В совокупности с более дешевым процессором от AMD выходит весьма существенная экономия. А намеренно не упомянутое в сравнении возможностей чипсетов встроенное видео не в состоянии изменить положения вещей в силу своей ужасающей производительности.
Таким образом, раунд сражения до выпуска чипсетов следующего поколения можно считать для Intel'а проигранным. Хотя в общем, не странно, пребывая связанным по рукам и ногам Rambus'ом…
Однако вернемся к плате, побывавшей в нашей лаборатории — Chaintech 7AJA на чипсете КТ133 под Socket-A подтверждает перевес VIA, и при этом обладает уникальными особенностями, привнесенными компанией ChainTech.
Спецификация
- Процессор
- Socket-A процессоры AMD Thunderbird 700-1100МГц и выше и AMD Duron 600-750МГц и выше
- Чипсет
- VIA Apollo KT133 (VT8363/686A) AGPset
- Системная память
- Три 3,3V 168-контактных разъема DIMM
- Максимальный объем поддерживаемой памяти — 1,5 Гбайт
- Поддержка PC100, PC133, VCM SDRAM, ECC
- AGP
- Слот AGP, поддерживающий 4x mode c питанием 3.3V и 1.5V
- Слоты
- 5 слотов PCI
- 1 слот ISA
- 1 слот AMR (Audio Modem Riser)
- Встроенное Audio
- Интегрированный AC'97 v 2.1 кодек
- Опциональный внешний 4-х канальный звуковой контроллер CMedia 8738
- Порты ввода-вывода
- Один порт для FDD, два последовательных и один параллельный порты, порты для PS/2 мыши и клавиатуры
- Четыре встроенных порта USB
- 1 Game/MIDI порт, линейный вход/выход/микрофонный вход
- Опциональный райзер для двух портов USB
- Интегрированный IDE контроллер
- 2 канала UltraDMA/33/66 Bus Master IDE (с поддержкой до 4 ATAPI-устройств)
- Поддержка UltraDMA100 при использовании южного моста VIA 686B
- BIOS
- 2-Мбитный Flash EEPROM
- Award BIOS с поддержкой Enhanced ACPI, DMI, APM, PnP
- Технология BIOS Wonder, включающая в себя ChipAway Virus, защиту BIOS'а от прошивки, встроенную утилиту для прошивки новых версий BIOS без загрузки системы, встроенную утилиту для восстановления жесткого диска
- Опциональная технология TwinBIOS — две микросхемы BIOS на плате
- Разное
- Аппаратный мониторинг
- STR (Suspend to RAM)
- Пробуждение от модема, мыши, сети и таймера
- Опциональная возможность принудительной смены множителя процессора
- Размер
- Standard ATX, 30,5x22 см, четырехслойная PCB
Плата поставляется в описанной выше коробке синего цвета, причем относительно старой изменилась только полиграфия — размер коробки, картон и все остальное, включая стикер с кратким описанием и серийным номером осталось без изменений. В комплект поставки входит системная плата, шлейфы FDD и 80-жильный IDE, компакт-диск с драйверами и руководство пользователя на английском языке. Что касается CD, то Chaintech продолжает расширять набор программ, которые могут потребоваться пользователю материнской платы — на диске представлены Trend PC-cillin, Norton Anti-Virus, Appio, X-Stop и ActiveShare, а также стандартная утилита мониторинга Shepherd2000. Руководство порадовало продуманным содержанием и огорчило некачественными фотографиями. Хотя последнее можно списать на то, что у руководства пользователя также сменился дизайн и нам попалась пилотная версия.
Плата
Сразу хотелось бы обратить внимание, что многие производители стали в рамках одной модели платы варьировать наличие одного или двух BIOS, способы реализации звука — AC'97 кодек или полноценный звуковой контроллер на плате, а также комплектацию платы — наличие или отсутствие двух дополнительных портов USB и т.д. Естественно это удобно для производителей компьютеров, которые не хотят переплачивать за лишние навороты, но вот рядового пользователя это может ввести в заблуждение — покупая плату и рассчитывая на определенные преимущества, типа второго BIOS'а, можно запросто обнаружить, что их нет и в помине. К нам в лабораторию попали две платы Chaintech 7AJA — одна представляла собой "Limited Edition" — полная версия с двумя BIOS'ами и звуковым контроллером CМedia, а главное — с возможностью изменения множителя процессора, а вторая — с одним BIOS'ом и кодеком AC'97.
Как же отличить платы при покупке? Наличие TwinBIOS и звука от CMedia можно установить по стикеру на коробке, а вот чтобы установить, есть ли переключатели для изменения множителя процессора, придется доставать плату из коробки.
Забегая вперед, заметим, что существенной разницы в производительности и стабильности работы двух вариантов платы замечено не было.
Плата выполнена в формате Standard ATX c размерами 30,5см на 22 см. Таким образом, установка платы в любой ATX корпус не должна вызвать никаких затруднений.
В связи с тем, что процессоры от AMD требуют более эффективных стабилизаторов напряжения питания, чем их конкуренты от Intel, в их состав входят 11 конденсаторов весьма большой емкости — 2200uF. По заявлению производителя, плата может обеспечить ток в 40 ампер при напряжении 1,6В. Согласно спецификации "AMD Athlon Processor Module Data Sheet", процессор Athlon Model 4, т.е. Thunderbird частотой 1 гигагерц потребляет порядка 55 ватт, что требует для нормального функционирования силы тока в 33,6 ампер. Весьма неплохой запас для тех, кто собирается использовать гигагерцовый и более быстрые процессоры на этой материнской плате.
В свете вышесказанного стабильность данной платы не вызвала практически никаких нареканий. 24 часовое тестирование под управлением Windows NT выявило лишь незначительное отставание от эталонной платы EpoX EP-8KTA на том же чипсете, прошедшей все тесты без единого сбоя.
На плате установлено 4 DIP-переключателя, один из которых отвечает именно за возможность изменения множителя процессора. Он обозначен как SW4. Его самого нет на облегченной модели платы, а его описания — в руководстве пользователя. Отдельно прилагается листик с надписью "Manual Amendment" — поправка к руководству. На нем и описан SW4 и соответствие его установок множителю процессора, но его рассмотрение мы оставим для раздела "Разгон".
А вот три других DIP'а — SW1, SW2 и SW3 описаны в инструкции как "зарезервированные производителем" и изменять их установки строго запрещено. Эксперименты по переключению всех трех приводили к тому, что система отказывалась стартовать. Причем перевод в исходное состояние не помогал, как, впрочем, и обнуление CMOS. Только наличие SW4 спасло ситуацию — при принудительной установке фиксированного коэффициента умножения плата вернулась к жизни. На облегченном варианте платы, как уже упоминалось, переключателя SW4 нет, и смена установок SW1-SW3 может привести к необратимым последствиям.
Предположительно, на более поздних версиях платы с помощью SW1-SW3 появится возможность принудительного изменения напряжения, подаваемого на ядро процессора, чипсет и память.
Процессоры AMD окончательно и достаточно быстро перекочевали из картриджей в PGA упаковку, поэтому неудивительно, что на плате 7AJA применен процессорный разъем Socket-462, более известный как Socket-A. Его расположение на плате идеально — сторона, с которой защелкивается кулер, обращена к левому краю платы, что позволяет совершенно непринужденно снимать и устанавливать радиаторы с самым тугим крепежом без риска что-либо повредить. Видимо, именно возросшая сила установочных крепежей подала идею столь нетрадиционной ориентации гнезда на плате. Установка крупных радиаторов типа Golden Orb также не вызовет хлопот — конденсаторы предусмотрительно отодвинуты от гнезда на безопасное расстояние.
Плата Chaintech 7AJA имеет один слот AGP, пять слотов PCI, поддерживающих Bus Mastering, один слот ISA, разделяемый с последним PCI, а также не самый нужный слот AMR. Наличие AMR слота в ущерб PCI достаточно спорное решение, а вот разделяемый ISA не ущемляет прав PCI, и будет еще одним аргументом в пользу VIA в споре KT133 против i815 для обладателей старого железа.
Общий дизайн платы нареканий не вызывает. Многим может показаться неудобным расположенный почти посередине платы разъем для подключения питания, но такое расположение соответствует эталонному дизайну и не вызывает неудобств при эксплуатации. Внешние разъемы веселеньких расцветок соответствуют спецификации PC99, призванной облегчить подключение внешних устройств. Некоторые незаполненные места на плате являются результатом унификации PCB с платой 7AJV, использующей северный мост со встроенным видео Savage4, который при этом является совместимым по контактам с северным мостом KT133.
На плате установлено три слота DIMM, так что максимальный объем памяти, поддерживаемый платой, равен 1,5 гигабайта. Такого количества памяти хватит для любых нужд, поэтому отсутствие четвертого слота не стоит считать за недостаток. Приятным дополнением является поддержка мало распространенной у нас VCM SDRAM, производительность которой на несколько процентов выше обычной.
Наличие на плате полноценного звукового контроллера CMedia 8738 позволяет получить неплохую аудиоподсистему практически бесплатно. Из основных возможностей стоит отметить наличие 64-голосного табличного синтеза, поддержку Creative EAX и Aureal A3D API, а также возможность подключения второй пары колонок. Более того, имеется поддержка цифрового интерфейса S/PDIF, коннектор которого присутствует на плате. К сожалению, дочерняя плата с разъемами подключения в комплект поставки не входит.
Самые интересные особенности платы так или иначе связаны с BIOS платы. Создается впечатление, что инженеры Chaintech буквально одержимы идеей спасения BIOS от всевозможных нападений, хотя нам это только на руку. В рамках реализации данной программы создан целый программно-аппаратный комплекс 3BIOS, призванный завоевать покупателя, а в дальнейшем облегчить жизнь владельца.
Аппаратная часть заключается в применении двух микросхем BIOS на материнской плате и называется красивым именем TwinBIOS. При повреждении содержимого одной микросхемы имеется возможность загрузки со второй, причем реализация данной возможности весьма интересна. При обычном включении системы используется BIOS номер 1, а если при нажатии кнопки Power удерживать кнопку Reset, будет использован BIOS номер 2.
Если содержимое обеих микросхем исправно, то можно выбирать, какую микросхему использовать для загрузки непосредственно в настройках BIOS.
Программная часть состоит из встроенных в BIOS программ — Flash Utility и HDD Instant Recovery Utility. Первая позволяет прошивать новые версии BIOS без использования каких-либо дополнительных средств — достаточно лишь иметь дискету с новой версией. Причем технология TwinBIOS всецело поддерживается программой — BIOS номер 1 можно прошивать как с дискеты, так и из номера 2, а резервный BIOS номер 2 — только с дискеты. Такой спектр возможностей позволяет безо всякой боязни экспериментировать с новыми прошивками без риска повредить систему.
Вторая утилита позволяет организовать спасение данных с помощью дублирования содержимого диска или копирования данных на другой диск, а также предоставляет возможность провести дефрагментацию диска. Все это, естественно, выполняется без загрузки какой-либо операционной системы. Практическая ценность данной утилиты проявляется вот в какой ситуации — разница в цене между, например, 8 и 15 гигабайтным винчестером составляет весьма незначительную сумму, переплатить которую готовы многие, лишь бы их данные не пострадали — таким образом, казалось бы, странноватая технология дублирования данных на одном и том же диске найдет своих поклонников и расширит рынок сбыта продукции ChainTech.
Собственно BIOS выполнен на основе Award Medallion BIOS v6.0 и изобилует всевозможными настройками. Особенно хочется отметить столь необходимые функции, как принудительное распределение IRQ по слотам PCI и максимально детализированное конфигурирование таймингов памяти.
Аппаратный мониторинг осуществляется средствами южного моста, который располагает стандартными возможностями, описание которых от статьи к статье уже набило изрядную оскомину. Как и на остальных платах от Chaintech, температура процессора снимается с термодатчика, находящегося в центре процессорного гнезда, что не обеспечивает должную точность показаний.
Около заветного DIP-переключателя SW4, принудительно изменяющего множитель, находятся два красных светодиода. Один из них видимо должен сигнализировать о подаче напряжения на слоты DIMM, однако включается вместе с включением системы, а второй — о том, что функция изменения множителя активирована. Зажжем этот диод и посмотрим, на что годится наш Thunderbird.
Разгон
В отношении разгона процессоров компания Chaintech придерживается весьма странной политики — платы на VIA чипсетах предоставляют весьма неплохие возможности, а платы на чипсетах Intel ими в известной степени обделены.
Плата 7AJA продолжает традицию — компания Chaintech обращает все больше внимания на любителей разогнать процессор.
Набор частот FSB не только весьма велик для платы с шиной EV6, более того, некоторые частоты просто вызывают недоумение. BIOS Setup позволяет установить следующие частоты: 100, 102, 104, 106, 107, 108, 109, 110, 112, 114, 116, 120 при делителе PCI 3/1, и 120, 124, 127, 130, 133, 140, 145, 150, 155, 160 при делителе PCI 4/1, однако практическую пользу имеют только частоты до 116 мегагерц. При использовании тестового процессора Thunderbird 700 стабильность работы системы пропадала при превышении рубежа в 108 МГц, что составляет 756 МГц для процессора.
Очевидно, что ресурс процессора по разгону значительно больше — и тут спасает заветный SW4, позволяющий изменять множитель процессора в диапазоне от 5 до 12,5. При этом никакие дорожки на процессоре ничем не заштриховывались и вообще никаких действий с процессором не производилось. Таким образом, удалось добиться стабильной работы системы при частоте процессора 850 МГц, а при 900 МГц система не загружалась. Добавить еще немного поможет изменение частоты FSB. При частоте 102 МГц, что составляет 866 МГц, система сохраняла стабильность. Дополнительного разгона можно было бы добиться при наличии на плате регулировки напряжения на ядре процессора и цепях ввода/вывода, но они, к сожалению, отсутствуют. Однако есть надежда, что в новых версиях платы будет добавлена и эта возможность, и тогда плата уверенно займет свое высокое место в номинации "Выбор оверклокера".
Вообще говоря, прирост в 23% невелик, но к сожалению, пока нет возможности сравнить разгон одного и того же процессора на 7AJA и других платах с возможностью изменения множителя.
Производительность
При оценке производительности использовалось следующее оборудование:
- Материнские платы: Chaintech 7AJA, EPoX EP-8KTA и EliteGroup K7VZM
- Процессор: Athlon Thunderbird 700 МГц, шина 100 МГц DDR, Socket-462
- Память: Hyundai PC133 128Mb
- Жесткий диск: Quantum CX 13Gb 5400RPM
- CD-ROM: Panasonic 40x speed
- Видеокарта: ASUS V7700 Geforce2 GTS (Core:200 MHz; Mem:166 MHz DDR)
И программное обеспечение:
- Windows 98SE
- NVIDIA Detonator 2 v6.18
- BapCo & Mad Onion SysMark 2000 Internet Content Creation v1.0
- idSoftware Quake III Arena v1.17 demo001.dm3
Ситуация весьма неоднозначная — попробуем сделать выводы. В SysMark производительность платы находится на уровне аналогов, а вот в игровых приложениях разброс показателей весьма значителен. Наиболее вероятна недостаточная отлаженность BIOS в плане быстродействия, хотя в плане стабильности BIOS никаких нареканий не вызвал. Прошивка новой версии BIOS результатов не изменила, так что будем ждать следующих версий — ведь Chaintech всегда славился умением выжать из платы максимум производительности.
Выводы
Итак, у компании Chaintech получилась весьма достойная плата, которая несомненно найдет свой, весьма большой контингент покупателей, причем среди них будут и оверклокеры, и люди, предъявляющие повышенные требования к сохранности информации, да и просто те, кто хочет не переплачивая лишнего, иметь продукты отличного качества.
Плюсы:
- возможность принудительного изменения множителя
- хорошая стабильность
- уникальная технология 3BIOS
Минусы:
- отсутствие регулировки напряжения
- недостаточное быстродействие вследствие недоделок BIOS
| 19 сентября 2000 г. | 
Александр Полувялов
|
|
| Дополнительно |
|
