14 октября на западе Соединённых Штатов можно будет наблюдать кольцевое солнечное затмение. В то время как охотники за затмениями смогут насладиться шоу, учёные NASA будут активно работать.
Миссия называется Atmospheric Perturbations around the Eclipse Path (APEP), что не случайно совпадает с именем египетского божества тьмы. Апеп преследовал бога солнца Ра — своего заклятого врага, и когда Апеп догонял Ра, происходило солнечное затмение.
Запуск зондирующих ракет будет осуществлён с полигона Вайт-Сэндс в Нью-Мексико, они будут нацелены в ионосферу. Во время затмения в ионосфере происходит снижение температуры и плотности, что создаёт возмущения и может повлиять на спутниковую связь. Зондирующие ракеты, также известные как исследовательские ракеты, или суборбитальные, предназначены для проведения научных экспериментов и измерений в суборбитальном пространстве. Их запускают на высоту от 48 до 145 км над поверхностью Земли.
«Если представить ионосферу как пруд с небольшой рябью на поверхности, то затмение подобно моторной лодке, которая рассекает воду. Она создаёт сильную рябь прямо перед собой и позади», — рассказал Аро Барджатья, профессор физики в Аэрокосмическом университете. Он руководит миссией, в ходе которой три зондирующие ракеты измерят изменения в атмосфере во время затмения.
После кольцевого затмения зондирующие ракеты и их датчики отправят в Центр полётов NASA «Валлопс», откуда они будут повторно запущены во время предстоящего полного солнечного затмения 8 апреля 2024 года. Эта пара солнечных затмений станет последними большими затмениями, видимыми на территории Соединённых Штатов до 2044 года.