На околоземной орбите едва не произошло столкновение двух внушительных обломков космического мусора. Служба Leolabs, отслеживающая спутники и другие объекты на орбите, заметила опасность 13 сентября, когда «мёртвый» объект советских времён и отработанный корпус китайской ракеты пронеслись друг мимо друга на невероятных скоростях.
По предположению Leolabs, речь идёт об остатках спутника «Космос» 807, запущенного в космос в 1976 году, а также ступени китайской ракеты Long March 4C (Чанчжэн 4C), запущенной 5 лет назад. Весят почти столкнувшиеся объекты 400 кг и 2 тонны соответственно.
Каждый из них должен был двигаться со скоростью около 7,5 километров в секунду, когда они пролетали на высоте около 689 км.
По данным Leolabs, столкновение этих массивных объектов привело бы к образованию около 3000 кусков мусора на низкой околоземной орбите.
Атмосфера Земли на этой высоте очень разрежена, а это означает, что даже самым мелким кускам мусора, образовавшимся в результате такого столкновения, потребуется много времени, чтобы упасть обратно на Землю. Это увеличивает опасность для спутников, работающих на аналогичных орбитах.
В Leolabs подсчитали, что расстояние при сближении 36 метров, плюс-минус 13 м. Это даёт вероятность столкновения 0,1%, или один из тысячи. Тем не менее за последние пару лет у обоих объектов были десятки проблемных инцидентов с другим космическим мусором и действующими спутниками.